机油的等级指标国际上通常使用美国石油协会（API）标准。API通常采用两个英文字母 来表示，头一个英文字母机油适宜的发动机类别，S代表汽油机油，C代表柴油机油；第二个英文 字母代表机油等级，按字母顺序的先后，第二个字母的编排越后代表品质越高，可为发动机提供更 好的保护，例如API SL，它比API SJ、SH、SG等级别的发动机油性能更高。
其中汽机油后面的字母应该按顺序A、B、C… M、N、O、P排序，现在已经有了SP级别的汽机油，为什么没有SI、SO、SK级别的汽机油呢？主要还是国际标准和商标注册问题。SI是“国际单位制”的符号，不能用，SO和国际认证的ISO容易混淆，不能用，SK是韩国石油集团的品牌和注册商标，不能用。