目前我们所用的协同设计，很大程度上是指基于网络的一种设计沟通交流手段，以及设计流程的组织管理形式。包括：通过CAD文件之间的外部参照，使得专业之间的数据得到可视化共享；通过网络消息、视频会议等手段，使设计团队成员之间可以跨越部门、地域进行成果交流、开展方案评审或讨论设计变更；通过建立网络资源库，使设计者能够获得统一的设计标准；通过网络管理软件的辅助，使项目组成员以特定角色登录，可以保证成果的实时性及唯一性，并实现正确的设计流程管理等。

现在大量使用的基于二维CAD模式下的协同，更多的体现在制图标准和文档管理的协同，这是一种低技术含量的集成方式。虽然在一定程度上提高了效率，但对提高设计质量，减少专业间的技术协同错误，其效果并不显著。其原因在于二维CAD工作环境不能提供一个良好的协同工作平台，二维CAD绘制的图纸都是相对独立的信息，不具有关联性，例如平面、立面、剖面是无法被同步修改的。
而建筑信息化模型的出现，则从全新角度带来了协同设计的革命。BIM以三维信息模型所形成的数据库为基本集成平台，模型中所有的数据信息都是相互关联的，改变模型中的某一部分，所有与其相关的内容都会发生相应的变化。所以，在技术上更适合于协同工作的模式，甚至可以这样说，BIM模型和协同设计是密不可分的，因为BIM使各专业基于同一个模型进行工作，从而使真正意义上的三维集成协同设计成为可能，将彻底改变传统的单兵作战的工作方法和工作模式。

同时，由于BIM模型可以应用于工程项目的全生命周期，所以，对于建筑设计企业、施工企业、发展商、物业管理单位以及各相关单位之间的协同提供了良好的协同工作的基础。
同时，BIM不仅给设计人员提供一个三维实体模型，同时还提供包含了材料信息、工艺设备信息、进度及成本信息等，这些信息的引入，使各专业均可以采用BIM模型的数据进行计算分析或者统计，使各专业间的协同达到更高的层次。

从这个意义上说，协同已经不再是简单的文件参照。可以说BIM技术将为未来协同设计提供底层支撑，大幅提升协同设计的技术含量。BIM模型带来的不仅是技术，也将是新的工作流及新的行业惯例。
因此，未来的协同设计，将不再是单纯意义上的设计交流、组织及管理手段，它将与BIM融合，成为设计手段本身的一部分。借助于BIM的技术优势，协同的范畴也将从单纯的设计阶段扩展到建筑全生命周期的设计、施工、运营、维护等各个方面。