这个故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生日本札幌街上一家「北海亭」的面馆里的真实故事。我们称此故事为“一碗汤面    二号桌    三母子”。除夕夜吃碗面条是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天几乎整天都客满，不过到晚上十点以后几乎就没有客人了。平时到早晨，街上都还很热闹的，这一天大家都早一点赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。
          北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。除夕夜，最后一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一女人著两个小男孩走进来，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿著全新的一模一样的运动服，那女人却穿著过时的格子旧大衣。「请坐！」听老板这么招呼，那个女人怯怯的说：「可不可以…来一碗…汤面？」背后的两个孩子不安地对望了一眼。 
「当然…当然可以，请这边坐！」
           老板娘著他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊著：「一碗汤面！」一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围著一碗汤面吃得津津有味，一边吃，一边悄悄地谈著：「好好吃哟！」哥哥说。
「妈，您也吃吃看嘛！」弟弟说著，挟了一根面条往母亲嘴里送。
不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：「真好吃，谢谢！」并且微微了鞠了一躬，走出面馆。
         「谢谢你们！新年快乐！」老板和老板娘同时这么说。
         每天忙著忙著，不知不觉很快地又过了一年。又到了十二月三十一日这天，迎接新的一年，北海亭的生意仍然常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终於结束了，过了十点，老板娘走向站门前，正想将门拉下的时倏，站门又再度轻轻地被拉开，走进来一位中年妇女另外带著两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣，马上想起一年前除夕夜最后的客人。
        「可以不可以…给我们煮碗…汤面？」
        「当然…当然，请这边坐！」
        老板娘一边带他们去年坐过的二号桌子，一边大声喊：「一碗汤面！」老板一边应声，一边点上刚刚熄掉的炉火。
        「是的！一碗汤面！」
        老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说著。
        「喂，煮三碗给他们吃好不好？」「不好，这样做他们会不好意思的。」
丈夫一边这么说著，却一边多丢进半团面条到滚烫锅子里，站在旁边一直微笑著看著他的妻子说：「你看起来挺呆板的，心地倒还不会嘛！」丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。
母子三人围著那碗面，边吃边讨论著，那些对话也传到了老板和老板娘的耳朵里。「好香…好棒…真到吃…！」
        「今年还能吃北海亭的面，真不错！」「明年能够再来吃，就好了…！」吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。「谢谢！祝你们新年快乐！」望著这母子三人的背影，老板夫妇俩反覆谈论了好久。 
         第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常好，老板夫妇彼此忙到甚至都没时间讲话，但是过了九点半，两个人开始都有点不安了起来。十点到了，店员们领了红包也回去了，主人急忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻，把今年夏天涨价的「汤面一碗二百元」那张价目表，重新写上一百五十元。
         二号桌上面，三十分钟前老板娘就先放上一张「预约席」的卡片。好像有意等客人都走光了才进来似的，十点半的时候，这对母子终於又出现了：哥哥穿著国中的制服，弟弟穿著去年哥穿过的稍嫌大一点的夹克，两个孩子都长的很多，母亲仍然穿著那件褪了色的格子布旧大衣。
        「请进！请进。」老板娘热情的招呼著。望著笑脸相迎的老板娘。母亲战战竞竞地说：「麻烦…麻烦煮两碗汤面好不好？」
        「好的，请这边坐！」
        老板娘招待他们坐在二号桌，赶快若无其事的将那「预约席」的卡片藏起来，然后向里面喊著：「两碗汤面！」