词语的含义会随着语言的使用和时代的变迁而发生改变，这种现象称为词义演变。在词义演变中，有一类词语是在原有含义的基础上有了新的意思，这种词语称为引申义词。比如，“树”原指植物，后来又引申为机构、系列等概念；“笔”原指书写工具，后来又引申为文学作品。引申义词的产生是语言发展和语用活动的结果，使得词语的语义更加丰富、灵活。