化学的发展史分为古代化学、中世纪-近代化学和现代化学三个阶段。古代化学指的是公元前4000年-公元3世纪的化学历史。这个时期被称为“哲学时代”，因为早期的化学研究主要集中在哲学思辨方面。古希腊的柏拉图、亚里士多德等人探讨了物质、元素和化学变化的概念。中世纪-近代化学指的是公元3世纪-17世纪初的化学发展阶段。这个阶段的化学研究更加注重实验与实践，研究者逐步建立起系统的理论框架。这个时期著名的化学家包括阿拉伯的杰比尔、欧洲的巴塞尔、巴黎学派等。现代化学从17世纪中期开始到现在。这个时期的化学研究更注重实验和数据的角度，因而建立起了科学的研究方法和技术。现代化学理论的代表人物有著名的化学家们，比如路易斯、牛顿、达尔文等。