苗姓的历史可以追溯到西周时期。传说季武子之子取苗作姓，并归位周王室，因而形成苗姓。此后，苗姓的先祖多移民至中原，在春秋时期已极为普遍。苗姓所属族群被史籍称为苗夷，主要居住于陕西、湖南、重庆等地，而苗姓也是这个族群中最为常见的姓氏。苗姓在历史上更有一个别名苗墩，它来源于苗姓的先祖桑苗，他们在河南境内移居，建立了一个小国叫苗墩，其由三个兄弟及他们的子孙统治。后来传入有苗墩之说，也就形成了苗姓人自称为苗墩的习俗。