代谢指的是有机体利用内部能量将细胞外物质分解，然后重新组装为细胞内产物的一系列细胞活动过程。它包括新陈代谢和氧化代谢，以及它们之间的相互联系。新陈代谢由生物体合成新的细胞物质所构成，主要包括碳固定过程、核酸代谢、蛋白质合成和组织形成等。而氧化代谢涉及有机物被酶氧化，释放出能量，这个细胞生物学过程使用氧来分解有机物，转化其中的能量，并将其转化成可以储存在有机体内的形式。在此基础上，有机体还可以通过代谢代谢物质得到其它细胞物质和能量。代谢是有机体获取能量和生物物质所必需的基本过程，也是维持有机体生命活动的根基。