硫是一种元素，其原子价数（即它能够与其他原子形成化学键的最大数量）可以是2、4、6或8，因此存在着正四价的硫。正四价的硫通常是以硫酸根离子（SO4 2-）的形式存在，它是硫酸的基本结构单元，也是地球上最常见的硫化合物之一。硫酸根离子由一个硫原子和四个氧原子组成，其中硫原子的电子排布是6s2 4d10 5p4。在硫酸根离子中，硫原子共享了两个电子，与四个氧原子形成了四个等价的共价键，因此硫原子的价数为正四价。硫酸根离子在自然界中广泛存在，如存在于矿物中，也是大气和水体中的重要成分之一。