返祖现象是指遗传物质在一定条件下，能够穿越几代的时间复原先祖的形态或者表现的现象。返祖现象是一种由弱选择和细胞分化导致的历史遗传形态和性状的再现。典型的返祖现象常由于遗传机制中重要基因比例发生改变而引发。返祖现象常常作用于动物，尤其是外貌、皮肤色素和某些行为方式，比如鸟类和两栖动物。此外，返祖现象也可以作用于植物，尤其是植物的叶型和花色，这也是品种育种过程中经常被观察到的现象。