第一个阶段是古典唯物主义,此时,唯物主义受到物质运动学说、机械论等哲学思想的影响,认为宇宙中所有现象均由客观物质运动而产生。第二个阶段是辩证唯物主义,这一阶段,唯物主义受到辩证法的影响,认为客观物质变化是否必然推动实际发展,这要看具体情况。第三个阶段是科学唯物主义,唯物主义贯穿科学活动和社会进步,认为科学方法是实践活动唯一可靠的方法,只有通过实践,才能得出真实的、可靠的结论。从古典到辩证、再从辩证到科学,唯物主义不断深化和发展,从而成为20世纪中国思想史上一个重要名词和命题。今天,新唯物主义也超越了古典唯物主义、辩证唯物主义和科学唯物主义的范畴。它以唯物主义的理论根据,运用现代科学知识和方法,对社会现象进行研究,以求解决当今时代社会面临的诸多问题。