过去，佛陀在拘睒尼国美音精舍与四众弟子宣说佛法。当时有一位外道梵志虽然智慧广博，博览群经，通达事理，却功高我慢，认为天下无人能比。
有一次，他在大白天拿着火把进城，人们问他：“为什么你要白天拿着火把呢？”梵志回答：“世人愚痴顽冥，视而不见，所以我今日手持火把，要照亮人们的愚痴昏昧。”

佛陀知道梵志如此功高我慢、沽名钓誉，不思无常之苦，将来必堕太山地狱，受苦无量，无有出期。于是，佛陀化作一位贤者，坐在店家的上座，招手问梵志：“为什么你要白天拿着火把呢？”梵志回答：“因众人冥顽暗钝，即使在白天也如同黑夜，看不见光明！所以我拿着火把来照亮人们的愚痴昏昧。”

贤者接着问梵志：“经中有四明法，你知道吗？”梵志回答：“没有听过。”于是贤者乃进一步说明：“所谓四明：第一、通晓天文地理，并能调和四时；第二、明达日月星宿及金木水火土五行，分时化育，以成万物之理；第三、明白治国之道，有效地抚绥四邦；第四、通晓用兵之道，疆域固守无失。你身为梵志，可知道有这四明法吗？”

梵志对于自己的无知和恃才傲慢深觉惭愧，于是将火把丢在地上。佛陀知其悔意，乃恢复丈六金身，全身绽放光芒，照彻天地，并以庄严的梵音为梵志说了一首偈子：
“若多少有闻，自大以憍人，
是如盲执烛，照彼不自明。”

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