黑壳虾的体型中等大小，身长约为2-3公分左右;虽然名为黑壳虾但并不是所有颜色都为黑色，黑壳虾的甲壳颜色比较多变，一般是跟随者生活环境的变化来改变颜色。黑壳虾又两对小的螯钳，其螯的两指内面凹陷，略呈匙状;匙指末端有刷状从毛，是刮食藻类的利器，因此常以刮取藻类为食，但清藻功力不敌大和藻虾。整体外形非常好看，作为观赏虾来饲养非常受大众欢迎，其观赏价值极高。