绍兴三十一年（1161）金国皇帝完颜亮御驾亲征，率领60万大军伐宋，“毡帐相望，征鼓之声不绝，远近大震。”维持了二十年的绍兴和议破灭，南宋人想起了岳飞，陆续有人上书赵构要求为岳飞平反。太学生宋苞上书：“应该恢复岳飞的官职爵位，任用岳飞的子孙为官，以此表示向三军认错，这样才能激起将士们的忠义之气”太学程宏图上书：“自从岳飞北伐遭诬陷下狱身死，这以后三军将士的忠愤之气丧失殆尽。应当正秦桧之罪，追夺秦桧官爵财产，给岳飞平反，＂赵构被逼，不得已下诏：“诏令：蔡京、童贯、岳飞、张宪子孙家属，令见拘管州军并放令逐便”。完颜亮采取声东击西的战术，精兵在淮东吸引住刘锜 ，完颜亮亲率主力进攻淮西，以少数兵力假装进攻扬州，造成从瓜州渡长江的假象，实际的渡江目标是采石。淮西守将王权畏惧金人，一路溃退，金人很快打到采石。历史上渡过长江有两条路，第一是采石，第二是瓜州。结果金人很快就夺取了瓜州，完颜亮如入无人之境，不到一个月时间，抵达采石准备过长江一举消灭南宋。金人自夸“不数日下两淮之地，自古所无也”。完颜亮的进攻速度超过了隋朝灭陈北宋灭南唐。 吓得赵构要解散百官乘船逃跑。幸亏宰相陈康伯拦着，赵构才没能逃跑。历史有很多偶然性，如果不是金国后院失火，完颜乌禄（金世宗）趁后方空虚称帝，让金人自乱阵脚。又如果不是完颜亮苛待下属，金人杀死完颜亮，南宋说不定就灭亡了。因为采石之战金人虽败，但仅仅伤亡几千人损失不大，他们还可以从瓜州渡口渡过长江。宋人罗大经说： “采石之师， 若非逆亮暴急嗜杀， 自激三军之变，亦未易驱攘。 是时亮虽遭伏戮北归， 纪律肃然， 无一人叛亡。 此岂易胜之师乎？”这就是岳飞被害达成绍兴和议的严重后果。进攻淮东路金军经过险要之地，开始还高度戒备害怕有埋伏，结果是如入无人之境，金人哈哈大笑嘲笑宋人。有人问将军辅逵金人近在眼前，应该如何抵抗？辅逵大言不惭说：“国家势弱，无法可以却敌！”镇江府中军统制刘汜率先逃跑，其他将领都害怕不敢前进，只有权都统制李横迎战金人，见孤军深入也只能撤退，战略要地瓜州就这样丢失了。主将刘锜下令让王权迎敌，王权拒不执行命令，后来不得已才发兵，一路败退。双方在尉子桥（今安徽含山县）遭遇，老将军姚兴帅3000人迎敌，数次向王权求援，王权见死不救姚兴战死。后王权逃跑至和州城，和州城内粮草充足可守几个月，王权害怕金人围城，骗大家说皇帝下令弃城。和州城的大量粮草武器留给了金人，士兵们只得丢弃铠甲，抱着芦苇渡江，可怜他们没有死在抗金战场上，却淹死了一大半。将士愤怒号呼，指着王权逃跑的船大骂！宋军败退的消息传到首都，吓得三省枢密院的吏员携带家眷逃跑。