甲醛是使高锰酸钾溶液褪色的有机物。高锰酸钾溶液是一种带有标志性蓝色的氯化铁溶液，但加入甲醛后即会变成浅褐色，表明发生了反应。实验中，发现甲醛可以与高锰酸钾上的氧原子中的一个氧原子形成一种特殊的聚集体（正甲醛），释放出大量的水，反应速度较快，可完成反应，从而使溶液褪色。