禹数在古代翻译成“龟策”或“龟数”。它源于中国古代传说中的大禹治水，据说大禹在治水过程中采用了一种特殊的方法——每日观察乌龟的爬行轨迹，以判断水流的方向和水势的强弱，从而制定出科学合理的治水方案。因此，人们将大禹使用的这种方法称为“龟策”或“龟数”，并将其流传至今。除了在治水方面，禹数也被应用在农业、建筑、航海等方面，成为中国古代智慧的重要组成部分。