使用高压锅灭菌时打开气阀的目的是为了释放高压锅内的压力，使其内部的温度和压力迅速恢复到正常状态，以免压力过高导致高压锅爆炸。同时，打开气阀还有助于将高温高压下的蒸汽和气体排出，减少压力释放后的冲击和噪音，保护操作人员的安全。