洋井是指在中国大陆地区，由外国传教士或商人在中国开设的井。其名称中的“洋”指的是外国的、外来的意思，因为这些井是由外国人所开凿的。在19世纪末20世纪初，随着中国与西方国家的接触增多，一些外国传教士和商人开始在中国各地投资兴办企业，其中包括开凿煤矿、修建铁路等。他们通常会选择在交通便利、资源丰富的地区建立工厂和商业设施，同时也需要大量的水源供应。因此，他们就会在当地寻找适合开采的地下水源，并开凿井口供应给当地居民和工厂使用。由于这些井是由外国人所开凿的，因此被称为“洋井”。在中国的一些地方，如山东、河北等地，还有一些历史悠久的“老洋井”，它们见证了中国的近代史和对外开放的历史进程。