水银气压计是通过测量大气压力来确定气压的仪器。读数时，需要观察水银柱的高度，并将其转换为相应的气压值。水银柱上方的气压值可以通过查看气压表来确定，一般以千帕（kPa）或毫米汞柱（mmHg）为单位。