三腿的蛤蟆被称为“蟾”,传说它能口吐钱。古代有刘海修道,用计收服金蟾以成仙,后来中国民间便流传“刘海戏金蟾,步步钓金钱”的传说。相传,吕洞宾弟子刘海功力高深,喜欢周游四海,降魔伏妖,布施造福人世。一日,他降服了长年危害百姓的金蟾妖精,在过程中金蟾受伤断其一脚,所以日后只余三脚。自此金蟾臣服于刘海门下,为求将功赎罪,金蟾使出绝活咬进金银财宝,助刘海造福世人,帮助穷人,发散钱财。人们奇之,称其为招财蟾。关于蟾的典故还有许多。比如《淮南子》中“日中踆乌,月中有蟾蜍”。在中国神话传说中,嫦娥偷食了丈夫的仙药,飞到月宫,变成了蟾蜍;而八月桂花遍地开,故八月又有“桂月”之称,《淮南子》:“月中有桂树”,故旧时称科举高中为“蟾宫折桂”。后苏轼将各种传说与典故融而为一说当年登科之事,将所谓“蟾宫折桂”转而为“蟾窟枝空”,以表现出希望通过自己的才华有朝一日成为人上人的思想。