如果元素原子最后填入电子的亚层为s或p亚层的，该元素便属于主族元素，因为主族元素的最后一个电子填入s或p轨道。但是，最外层只有一个电子的元素不一定是主族元素，因为除了主族元素之外，还有副族元素。例如，铜Cu、银Ag和金Au最外层都是一个电子。