中国历史上，社会主要矛盾的演变过程有多次变化。从清朝末年开始，乡土民族之间的矛盾曾被认为是社会主要矛盾。1911年，辛亥革命的成功使民族统一和民族解放的矛盾变成主要矛盾。随后，抗日战争中革命力量和帝国主义势力的冲突，使社会主要矛盾从民族解放的矛盾变成了生存矛盾。1949年以后，新中国的成立，社会主要矛盾又发生了变化，历史上特权阶级的特权阶级利益和群众利益的矛盾替代了旧的社会主要矛盾，即革命与反革命的矛盾。现在，随着经济社会发展的不断深入，正常化发展与发展质量的不断提高，社会主要矛盾总体上仍然是人民日益增长的美好生活需要与不平衡不充分的发展之间的矛盾。