南北方向是指地图上从上下两端开始的横轴，即东西向的两个相对方向。具体来说，南指向地球另一端的赤道，而北指向极点，也就是地球上最北端的地方。它们是一对对立的方向，而且是世界的一般参考标准，用于指示物理位置。因此，南北方向是指地球上最南端和最北端之间的横轴，用于衡量地理距离。