历史时间段可以被划分为四个大阶段:史前(Prehistoric)、古代(Ancient)、中世纪(Medieval)和文艺复兴(Renaissance)。史前是历史上最遥远的时期,追溯到古人类的出现,直到石器时代;而古代时期是从农业及牧业文明的发展开始,一直持续到金属文明时期。中世纪是从古希腊时期开始,大约在公元476年结束,时期最重要的特性是宗教和教会的影响力;文艺复兴则是从14世纪末到17世纪初,跨越公元1400年到1600年,期间出现了通俗文学和古典古希腊哲学,同时也诞生了多项新的科学发现。