光学望远镜按照光路原理分为两类，即折射式和反射式。折射式望远镜采用透镜使光线折射，形成放大的像；反射式望远镜则采用反射镜反射光线，通过次级镜组形成放大的像。两种望远镜各有优缺点，应用领域和使用场合不同。