第1次工业革命是以机器的应用为标志的，它发生在18世纪末至19世纪初，把传统手工制作方式取代，使得大量机械化生产成为可能。这一革命带来了新的生产方法和新的电力技术，大大提升了生产效率。同时，它也对当时的社会、文化、政治和人们的思想都产生了重要影响：人们开始认识到工厂制造是一项重要的行业；出现了许多新兴工厂和全新的衣食住行方式；农民逐步流向城市就业并改变农村土地所有权关系。