道教认为，离世之人，虽肉身消亡，命魂却不灭。死后，灵魂将经受轮回之苦，等待时光漫长。在此期间，他们或在人间徘徊，或成为孤鬼野魂，生活悲惨。若亲人超度、听经闻法，他们将获得天尊神仙的指引，摆脱鬼境，走向光明。
在等待轮回的日子里，他们与活着的我们一样，盼望亲人给予食物和金钱。即使再入轮回，命魂依然不变。因此，祭祖者的香火及祭祀，能让先人的命魂得到延续。这便是香火延续的基础，也是祭祖者命运增强的关键。
很多人对超度祖先并不重视，仅以为是孝道的表现；殊不知，千年香火、延续至今，其中奥秘，大有其方：历代宗亲的超度与否，安稳与否，直接决定了这个家族后代的发展轨迹，以及承负果报。
人有三魂，胎光主命，死之后魂回太和；爽灵主贵，死后魂归五岳阴间；幽精主衰，死后魂归水府；且人死后三魂七魄中只有一魂去投胎，所以，祭祀对于逝去的亲人、在世的家人有着非常重要的现实意义。