在管道表面众多阳极中，总会有一个位置，这里的电位最负。如果能够让其他部位的电位负向偏移，都达到该电位，则管道表面各点之间将没有电位差，没有阳极，不再有腐蚀电流。通常把金属表面最负的阳极电位定义为阴极保护最小保护指标。
由于管道埋地后，各部位的电位都要发生变化(极化),所以从地表无法测量到某个阳极或某个阴极的电位，能够测量到的是很多阴极和阳极的综合电位，称之为自然电位或腐蚀电位。
金属结构的自然电位以及最负的阳极电位会随环境而变化。经过多年的研究与实践，发现碳钢结构不论在何种环境下，最负的阳极电位不会比-0.85Vcse更负，所以把-0.85Vcse定义为碳钢结构的最小保护电位。通过研究还发现， 金属的自然电位和其最负的阳极电位之间的差值小于100mV,也就是说，从自然电位的基础上，电位负向偏移100mV,结构的电位就已经比最负的阳极电位还负。所以，100mV阴极极化指标也是工程上经常采用的最 小阴极保护指标。一般情况下， 满足100mV阴极极化指标需要的 电流要小于满足- 850mVcse。,最小指标所需要的电流量。