如果非要给修行下个简单明确的定义，那么在道家中，是可以用一个“真”字来代替的，修行修什么？答案便是修“真”。《道德经》五十四章中说“修之于身，其德乃真”，道祖指出，当我们要去修道的时候，在德行上表现出来的就是“真”的状态。这个“真”，又可以进一步解释为真一不二，指我们所有外在的言语和行为，都应该与自己本心所生发的自然真性相一致。只有做到内外合一，才是修出了一个“真”，而不是天天以假面貌、伪言语来装点自己的外相，却在内心中充满了奸恶与丑陋。道家中讲，修行之人要谨防“身、口、意”三业障。人之所以会有业障缠身，皆是因为违心违德、做了伤天害理的事情，我们尽管不至于犯下滔天大罪，却也会因为日常中的起心动念而给自己种下业障，这其实就是不“真”的表现。
《三官经》中又说：“龌龊龃龉。蛇牙虎口。心如锥刀。恶毒之人。鬼眼鬼心。多计巧言。哄瞒痴愚。蠢子何知。割他肉。不念他贫。只念己富。肥家润身。使心用心。返累已身。心根结成。罪根难灭。”以上种种表现，皆是心不真诚、行不真意的表现，而最终的结果也一定是会返累到自己的身上，给自身造成难以磨灭的罪根。祖师慈悲，并不忍心看大众在尔虞我诈、互相欺瞒的世界中翻沉，所以垂下经教，告诫人们常行祖师教诲，时时收敛自己的欲望和妄想，通过对言行的克制，进一步起到安神摄心的作用，这正是道家中诸多戒律所指向的根本。所谓戒也，戒的便是心念上的妄。所以，修行的“真”，第一层含义便是要做一个真诚、真实的人，要做到言行举止处处没有冒犯，并且心地上保持着纯正的光明状态。前文所述之“真”，是对修行状态的描述，指出修行者应该内外合一、身心俱明。道书《析疑指迷论》中提到，全真之真乃是人们在心性上一念皆未萌生的状态。在这里，则对“什么是真”这一命题进行了具有具体指向性的回答，认为人们处在不生念想和情识的混沌状态下，才是真正的“真”，才是真正的得道，真正可以称之为“与道合真”。
因为人一旦产生念想和情识，就会顺而下之，产生欲望心、分别心、利害心、是非心等等。所谓“智慧出，有大伪”，这些彼此分别的想法出现后（人的智慧产生后），自然就会因此而出现了伪。其实，在大道流变的层面上看来，这样的“伪”也是自然而然的结果，本没有什么对与错。“天地不仁，以万物为刍狗”，道在生万物的过程中只是起到运化的作用，至于万物究竟如何发展，这则是万物自身之道的事情了。也许有人会问，既然说“伪”也是合道的，那修行为什么还要去伪存真呢？这个问题的答案，就隐藏在道祖《道德经》中的第一句话“道可道，非常道；名可名，非常名”中。人心上升起的伪心，不过是可道之道、可名之名，必定会随着人自我意识的流转而发生改变，而修行人要追求的是恒常之道、恒常之名、恒常之真，所以必定要从一切名相中去参悟根本，从一切假中去修唯一的真。也就是，从一切降本流末中复本还元，从念头从生的当下修回到一念不萌的“呆若木鸡”。“为学日益”，是为人的准则，越学知识越丰富，越学做人越丰满；为道，却要日损，这是修行人的准则，越损距离本心越近，越损修行的道也就越明朗，待到见到真心与真道时，修行人才是真正地与自身的“真”合了上去。