第一种说法为三根香代表着供奉佛、法、僧。三根香不能同时入香炉，烧香时第一根香要插在中央，代表着“供养佛，觉而不迷”。第二根香要插在右边，代表着“供养法，正而不邪”。第三根香要插在左边，代表着“供养僧，净而不染”。三根香整体即敬佛，敬法，敬僧。第二种说法为三根香代表的是佛教的三种境界，即戒、定、慧。这分别对应了人的三毒，即贪、嗔、痴。点燃这三根香即意味着对欲念的摒弃与心灵上的解脱。第一根香为戒香，摄心为戒，因戒生定。戒指戒律，多指五戒：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。《菩萨戒本经笺要》称道：“戒如大明灯，能消常夜暗，戒如真宝镜，照法尽无遗，戒如摩尼珠，雨物济贫穷”。只有心有约束，不肆意妄为，才能终得善果。

代表三根香