石油化工和 应用化工都是化学工业的分支，但它们有明显的区别。
首先从原料上来看： 石 化是利用原油或天然气为原材料进行加工转换,得到有机燃料或者烯烃等高分子材料；而应化则是以煤、农副产品以及某些含碳无机物为主要生产资料来进行深加工。其次在用途方面 ：石化 产品主要用于交通运输业（如汽油、柴油）、航空航天 、机器制造 等行业 ； 而应用化学品则是渗透到国民经济各个部门中，应用于轻纺、医药卫生、国防科技等领域 。最后在学习内容时：由于两者研究对象不同故课程设置也大不相同，前者重点学习物理化学原理及工程知识等内容， 后者则需要掌握生物技术及其产业化等方面的知识和技能。
