古希腊人既没有概述宗教实践的一手文本，也没有集权式的教会或圣职。希腊宗教开始于过去未编入编年史的某个未知时刻，且也没有先知或立法者来确立教义。我们对希腊宗教一切了解，来自于拼凑的素材，包括诗歌、哲学、戏剧、演讲、历史、各种文物上的铭文、祈愿祭品和考古遗迹。即使对希腊神话研究极少也能归总出一些结论：即古希腊人是多神论的，并且认同他们的神和女神完全有能力、甚至倾向于关注人类事务。因此，古希腊人寻求与神灵建立有益的关联，就像同时代的其他一些文化那样。
虽然古希腊的主要神灵是奥林匹亚十二神[注1]，但是许多次要的神灵、代蒙（daimon）[注2]和英雄也拥有一定权力。古希腊人多神论和万物有灵论的世界是生机勃勃的。诸神大多是人格化的（拥有人形形态），并且无处不在，能够影响所有的活动和事业。然而，祂们既不是全能的（拥有所有的力量），也不是全知的（能看见一切），而是受自然法则的约束。虽诸神有时会钟爱特定的人类，但祂们似乎对人类整体的福祉漠不关心，有时会产生敌意和报复心。因此，重要的是通过互惠关系来确保诸神的善意，由此改善生活状况——这可以通过向祂们奉献礼物以换取祝福来达成。
为了确保诸神的善意，对于祂们的公众崇拜在诸多的圣所（sanctuary）中举行，由男祭司或女祭司主持。男性神通常由男祭司侍奉，而女性神通常由女祭司侍奉，而大部分研究学者认为这些祭司没有正式的训练或圣职。许多男祭司和女祭司只是兼职，每年都会重新任命。男祭司和女祭司不能有任何身体残疾、瑕疵或畸形，且必须拥有良好的品格。一些较古老的祭礼是由来自特定亲缘的群体[genos]的男祭司或女祭司提供服务的，他们有血缘关系或婚姻关系。男祭司和女祭司的职责是照看存放在圣所内的神圣物品，然后来监督仪式和祭祀以使它们按照取悦诸神的方式进行，以便崇拜者能被赋予祝福。虽然男祭司和女祭司并不负责屠宰和肢解动物，因为这是由献祭者来做的，但祭司们仍然得到了这些动物的一部分——通常是兽皮，它们后续将被出售。有关献祭的信息详见后续章节【见“公共宗教”的部分，即第六章，“希腊宗教——公共、家庭和乡野”】。
