牛膝功擅苦泄下降，能引血下行，以降上炎之火。对上部血热妄行之证，可配白茅根、小蓟、山梔等以凉血止血；对阴虚火旺引起的齿痛、口疮，常配地黄、生石膏、知母等以滋阴降火，如玉女煎。
对阴虚阳亢、肝风内动所致的头痛眩晕，常配代赭石、生牡蛎、生龙骨、白芍等以潜阳摄阴，镇肝息风，如镇肝熄风汤。
此外，本品又可用于难产，常与当归、川芎、龟板等配伍，亦是取其引血下行之功。