从《失空斩》分成三部戏分开演出来看,从前就是当时的所谓名旦名生,要把这三个戏一次演完都很吃力。不光《失空斩》,其他传统戏篇幅也都普遍偏短,都是为了适应当时演员的劳动强度。解放后戏曲改革,原先分开的《失空斩》开始合成一部戏一场演完。但是这对于许多演员来说,仍是不小的考验。
七十年代末八十年代初,我在国营煤矿俱乐部看一些剧团复排的传统戏时,经常是演到一半,俱乐部的高音喇叭就会广播“现在休息十分钟”。开始我不明白,为什么要休息?听大人们说,一口气演下去,演员们来不了,只能中场歇息。我至今还记得,有一年夏天,中场休息时,有个演大花脸的,从舞台一侧的大幕里走出来,也没卸妆,拎着折扇走到舞台中间,站在大幕前扇起扇子,全然不顾台下上千个观众都在看他。直到快开演了才回到大幕里。由此就能看出,演样板戏,这不是什么人都可以演的。
我们现在看到的老戏跟解放前的原始版本还是有很大差异的,一是旧版里不健康的内容删除了。二是某些唱段也尝试适当拉长篇幅。
在样板戏里,不光英雄人物有大段高音唱腔,而且反面人物也有大段唱腔。比如《沙家浜》里刁德一试探阿庆嫂、审问沙奶奶的时候,就多次大段唱腔。所以说,没有相当艺术功底,演样板戏里的坏蛋都不够格。