据《上杭地方志》有载，
769年（唐大历四年），析龙岩湖雷下堡设场，
因场形象木排浮在水上，寓《诗经·卫风·河广》“谁谓河广，一苇杭之”之义，称上杭场。
994年（宋淳化五年），升场为县，沿用场名，称上杭县，隶汀州。
县治初设于秇梓堡（今永定县高陂乡北山），
曾先后迁至鳖沙（今白砂乡碧沙坑）、
语口市（旧县全坊渡口）、钟寮，
最后于1168年（宋乾道四年）迁至郭坊（今临江镇），
因其地“有三冈，为川字崩洪”，故亦称杭川。
元初为世祖忽必烈之女鲁国公主食邑。
明成化至清康熙年间，为巡漳南道、分守江漳道驻地。
清为汀州府辖县。
1913年（民国2年），为汀漳道辖县；
1926年（民国15年），废除路道制，上杭县直属福建省。
1934年（民国23年），上杭县属第七行政督察区。
第二次国内革命战争时期，上杭县是中央苏区的组成部分。
1926年12月，中共上杭支部成立；
1928年3月，中共上杭县委正式成立。
1928年6月25日，在中共上杭县委领导下，蛟洋农民举行武装暴动。
1929年10月，上杭县苏维埃政府正式成立。
1929年7月20日，中国共产党闽西第一次代表大会，在蛟洋文昌阁隆重召开。
县东北古田镇召开过著名的“古田会议”、
县北才溪乡曾被授予中央苏区模范乡。
1929~1934年，全县参加红军和外出参加革命工作的有15254人，建国后被定为烈士的近6000名。
该县才溪乡有“九军十八师”之荣称
（建国后，该县才溪乡在中国人民解放军中评为军一级的将军9人，师一级的将军18人），
是全国著名的将军之乡。