【今日重阳，正是香山艳景最极时，赶早儿下值的裕亲王乘徽车出城，大老远便见健锐营塞前秋风袅袅动旗旌。红叶潇潇，丛雀闲飞，恨不能当即与燕骅一道做个秋山野客醉眠风中，才不枉这难得共乘休沐的暇光】
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【然而穆彰阿仅仅是一个狂吟跌宕、不知风雅的莽夫罢了！若非前儿个逢兄弟燕尔新婚这桩大喜，我与燕何西这两个直戆家伙，哪会专诚有这一回邀酒？我又怀了怎样招纳人心的诡秘忖量，才甘愿远赴城外亲迎？】
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【衔裕的徽车锵锵驻停在营外，终究很是打眼，负辕的畜生身上尚且是金舆错衡、黼黻文章，卫跸的旗营将士又岂会有眼无珠，当即应命将燕氏署翼长迎了来，于是两人偕肩于车内，和铃再度钖钖，往XX胡同燕府去】
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你小子，正值新婚还如此竭诚尽职，不怕怠慢了金屋娇娘？【戏谑之馀方寻思起来礼数，终归两厢再不是独身的浑小子，不比曩前往来的无拘了】——嗳，今日邀我吃酒，可过问了夫人意思？

【临近黄昏，我还在威宣壁垒南城楼上观看养育兵的演练，斜阳慢慢向香山西侧的静宜园坠下。红霞似火，将团城映照成一座巨大的围炉。禽鸟尚未归林，却有亲随来报，于高墙向下目视，马道上停驻的华盖车驾竟当真出自裕府。】
搞什么名堂！
【暴虎冯河的莽夫，净惹闲事。怕他久候，又平添话柄。匆匆赶来，帘一掀，尚不及与这位十三王爷招呼，便立即命人折返。】
你没有圣谕，跑到这来作甚？老大不小的人了，做事怎还如此莽撞
【日前他喜获麟子，我抽不开身，错过了适园的满月宴。而近日恰逢兰错往京郊庵堂为父祈福，遂有此约。但裕王着实跑得有些过于远。无论如何也想不通他多此一举的缘由，只得一路上耳提面命，直到一脚踏进燕府大门。】
罢了，事已至此，多说无用。你请上座罢。

如今倒是谨慎。你且宽心，我是校阅过右翼镶蓝旗才往你这处来，算不得逾矩
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【郊野风急，车马喧拥起一路尘沙，只闻得幔子外霜风策策翻叶相鸣，行至阜成门下，远处又起阴雷阵阵，倏忽间疾雨散落，雄然如千骑雷奔。我同燕何西惫于张伞，骈肩快步入府，入座时袍褂上只堪堪留了潸潸暮雨的浅渍。候着仆役匆忙侍奉、设席的间隙，近来思潮起伏裕亲王忍不住作拟：宸豫中的鼍浪也正是潮起时，诸亲王贵胄历经数载的韬光韫玉商时度势，皆为神器收关时的一击，而昔日太白楼上旦旦信誓戮力同心的几位昆季，皆身在这场潜浪中，我欲作壁上观，已是不能，沉潜刚克是裕王如今的对策，但燕骅究竟是否能似今日一般与我偕肩，尚未可知】
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【今夕欲留醉，却终究无法尽欢。待酒啖齐备，我作邀杯】
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打从你去健锐营当差，咱们往来不比从前便宜，能有今日对酒，只管畅怀舒愤、不计尊卑，如何？

【我又涉入了重舜的古怪逻辑，然而此刻，亦只得按照他的想法进行这一场推迟日久的酒宴。雨滴唱起了助兴之曲，荡涤园中桂树，香气灌入长厅内，犹如跌进千个百个的天上仙友。如此歌舞齐备，更显老友诚意。】
好，你说什么便是什么，谁让我欠了你家小儿一枚金锁，今日便由杯中物来还
【实则一桌酒菜全然不由我过问，乃遵守兰错临行之前的吩咐。凉菜无肉，热食无鱼，唯一锅热气腾腾的羊肉汤是小火慢煨了整一日。他肩上的伤，如今已成了旧疾，平常无由过问，却到底记挂。】
一场秋雨一场寒，刚好，先饮汤
乌什哈达调任了吉林参将，他任前找我闲叙时曾提起怡王，我才得知他的母亲曾是怡王的乳母。有这样一重关系，往日竟不知
【将一勺细切的小葱舀进碗中】他这一走，营中倒是少了一位好参领。
是王爷的主意吗？

我的手哪有这般长？/我哪知他的心思？
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【缭乱的急雨仍在下，花厅四面开阔，雨湿青芜的潮气就排闼而入，间杂着桂香幽芳，为我二人佐酒——这可比引来庶务做谈资惬意得多，但今遭本就另有存心的穆彰阿，既终生都逃不脱浮名世利的环锢，又何妨随波，为话锋促驾】
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诸兄长如今都越发地工心于党援，怡王兄的麾下，备受瞩目受人掣肘也正常。而况圣上似有东巡盛京的意思，乌什哈达的调任对他而言，焉知非福
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唉——【热汤熨帖的淌入肺腑，更有诚言吐露】燕骅，你觉着谋结朋党，究竟有是非错对的分别吗？
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【十三阿哥曾一味笃信情与爱，笃信这些固存在人性之中的东西，是凡俗之间神往神来的唯一法宝，却不知情爱如春潮，倏忽能堆浪叠雪、倏忽也会退葸无踪，理智、人伦、禄利、权焰都会使真情凋疲，乃至在万灵真宰像前全然寂灭，伏首向金玉死物——刻下，当重尧重禹皆化作止浪的暗坝，惟有薛迢迢与燕何西，尚能激起穆彰阿的心流澎湃】
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我从前觉着独善一身也能为国争利，鲁莽从事，却只落得一身病根……
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你知道么？那场爆炸里，我的命究竟是谁救下、海械所的权是谁助我夺回【拈指蘸酒，我在桌案上草草绘出个龙胆草的形貌——东瀛清河源氏的徽纹】
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你会去举发我么？
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【他身后是黑沉沉的天，还有瓢泼大雨】

【我直视着重舜的眼睛，神情逐渐肃穆。乌什哈达之事只是酒席上随口提起的话引子，我心知怡裕二人已有裂隙，是怕他行事偏颇，遂有此问。又看他片刻，只觉一室长烛尤不够亮，竟不能从穆章阿的脸上看见丝毫的惶乱。到底是时光难返，还是人心易变，当初那个意气风发的少年将军，如今居然可以不显山不露水地行勾结之举。他竟如此沉得住气。】
【我先苦笑，默然的颊上似有隐忍的怒意，而后却只得一声长叹。】
怎会没有……
【伸手抹去了异邦家徽的水痕，再替他倒满酒，却不必对饮了。自倾一大白后，耳边的嗡鸣声终于停下，唯余大雨瓢泼落地的震响。我说得艰难，但全然地信任，直至此刻，我仍想将他当成彼时肝胆赤诚的挚友。】
此等下作之事，雍王或许能做，我却没想到连你也会。异邦狼子野心，你又拿什么去交换？不过你不用同我说。我只希望你在为求自保的行事中，莫要与怡王再起冲突。他为人机敏缜密，我怕你腹背受敌。
【两年前离开怡王府，调职香山，兰错以为我是为她，穆章阿也以为是因他之故。可真正的原因，除我之外，再无人知。而今穆章阿肯坦诚相告，我又委实不忍他踽踽独行。又或是，今宵一场大雨，迫使我想起往日孤云，她安好否？】
五载伴读，三载亲卫……谁又能保证自己从不做错事。也罢、也罢。穆章阿，他毕竟是我旧主，我于心有愧。

【十三阿哥不擅博戏。东南衅事前，在诸王嗣窃窥神器的弈楸上，我一贯是黑白斑斑的乌鹭子，于雍王如此、对怡王而言亦然。而历经一遭险些聠命受戮的危局，违心承领了异邦人的借寿，从前闲窗悠游的裕王爷方知历历二十年真大梦，幽府放狱还、南柯一觉休，再贪闲逸，兴许转盼就丧命——宦场中机锋摧杀的效力，远胜火硝】
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下作，你说的不错……从前厌鄙的勾当，一夕之间成了救命稻草，何其讽刺？怡王兄权腕高妙——【不无讽刺地笑了】我岂会不自量力。
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【燕何西是裕亲王纹楸上赢下的第一筹，但我比谁都心知，他仍是空外人，是浮泛仙槎的沧海使，就像他适才判我一句下作！是远观高谈，是隔岸观火！他还不曾自诩为裕王的僚党，挚友的自觉远胜过尊卑的认知。这在以前固然是我所希求的，但刻挚的友谊尚不能使他成为独属于我的忠武郎，比起殷切却无用的关怀，我更需要他牢不可拔的效忠】
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【欲揽麾下人杰，一掷衷情尚且不够，还需要执人之柄】
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你对他能有何愧？为他出生入死、为他火中取栗，有什么愧事是这些还不足以报偿的？

【我已极少想起旧事，今夜的雨让故事又回到最为不堪的节点。面对穆彰阿的质问，我几乎是脱口而出。】夺妻之仇算不算？
【一段不愿回首的记忆，遗落在怡府别院的水塘。那一日的黎明来得格外早，雾蒙蒙的天色，掩埋了狼狈且匆匆的两道身影，我从后山离去，像逃出生天一般。原以为占有是救赎的唯一之法，叩德想想是同路人。那么如今，她得到解脱了吗？她一定得以安枕了。】
你的六哥，我的旧主，与我有夺妻之恨！
【你看，能使英雄气短的，只有儿女情长。穆彰阿此时的神情比之方才果然动容许多，他的惊讶并不亚于我听见他亲口道出营私之举，勾连外邦算什么？国本从不会因为束甲相争、王子篡位而动摇。但野史艳闻却不同，它存在于每一位凡夫俗子的欲壑，人们爱听爱看还能在佐酒时侃侃谈之；它能使王族蒙羞，甚至颠覆燕氏与叩德氏两大氏族的百年根基；它会让匡儿心碎。】
【于是我扶住额头，身形萎顿在椅中，往衣襟上擦去掌心沾染的酒渍，像醉酒的人毫不在意地甩掉污点那样，当着裕王的面，失当失仪。】
你好受些了么，十三阿哥
【眼皮掀动得费力，索性垂下来，将整张脸侧向窗外。那雨总是适时地来，来了就不肯走。我不再看他的神色，却大敞着腐坏的致命伤口任由最信任的挚友至交去鄙视、去嘲笑、去践踏。】
你是了解我的。之所以能不再恨，反生愧，一定是因为我报复了。那么，穆彰阿……你会告发我吗？

【我应当作何反应？作藩屏于帝室的和硕亲王、大清天祉皇帝的嫡统阿哥，知晓这等悖冒纲常、逆犯人伦的罪过事，理当发雷霆之怒，立时一掴修罗掌，再将他扭送到宗人府去，令王朝的酷吏严惩他对觉罗皇威的践辱、礼义廉耻的侮薄！】
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【可是他唤我穆彰阿……穆彰阿是燕何西生死肝胆照的弟兄、是情逾手足的谊友。军庶若化的腐恶疆场上、战后余韵的血色阴魅里，是他曾毫无顾忌地阔步踩进我的一方枯井，不惜身沾污潦，也要化作炽爇的神火为我解脱狰狞的梦魇、重燃信仰的余烬】
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【这一次，应换穆彰阿将宽慰、希望、挚诚，渡引到燕何西泞乱不堪的污涂中去，换我笨拙地用净帕再为他拭了一遍酒渍，再用干燥的掌心与他交握】
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看着我，燕何西，这不是你的错！
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【谇骂圣贤又如何？左不过佞倖圣贤俱白骨，而我只在乎眼前鲜活的燕骅】若非世情酷冷、若非人心虚荣、若非那天杀的邹孟轲要论什么父母之命、媒妁之言，你们也不会落到这境地
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【自恨的鼓铎呵，请就此在燕骅的心中静默吧！我宁可你只在我膺堂间鼓振不休、永无宁日！是我自私的旁推侧引，迫使他用滔天的秘辛与我交换——所谓勾连异邦仍需有案可稽，但与王妃暗通款曲，只消我一句擿发，燕何西乃至扬州燕氏的世局身家就如覆巢，宁枉勿纵】
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……一切都会好起来，往事如尘烟、随水流，都会过去的。只要天上地下，再无旁人知晓

【我透过他，似乎看见一双来自甲寅年间的泪眼。燕骅在冲天的火光中见过的脸孔，又在城墙边热腾腾的粥棚外得见。暌违日久，拳拳在念。在此之后，我与裕王甚少再有这样赤诚的对视。只是在今夜，是他对我说出“一切会好”的言论，我听在耳中，始知这句话的分量竟如此地轻飘飘、空落落。倘若在那场宫变中无畏壮烈的死去，或许才能真正使覆水可收。】
【可惜，不知不觉间，五载虚晃而过。】
穆彰阿，错即是错，可我不后悔。哪怕粉身碎骨折而族之，我都不后悔！我只是愧疚……王爷，人是可以在愧疚里活下去的
【在阴沉暗昧的滂沱的见证之下，我将身家性命托付给彼时至诚至善的少年。他的手出奇的有力，已然承托得起家国之重，苍生之情。我应该要放心，更应当欣慰。】
只要不再…一错再错
【反握了握他的手背，从椅中振作。雨夜感伤，鼻子里吸进了晚秋冰冷的雾气，喉咙的哽咽似乎只是为了使气息变得平缓。那碗羊汤在这场尽揭伤口的交换中已不复温热，油花凝结成薄薄的一层，将葱碎牢牢地锁住。我平静地端起，一口一口地饮下。不敢再辜负莫德里的心意。】
【裕王走时，一瓮酒水尚有多半。雨停了，团团的雾气被夜风推散，还原了夜晚清冷的本真。与酒醒后再想起这桩性命攸关的荒唐事相比，我和穆彰阿具默契地选了清醒——从此之后，生死之交真正的含义，是我彻底甘为他手中利剑。】