人去巷空。狭窄的天，渡鸦展开黑羽。神谷薰移动步子，小小的布袋从腰带间落地，发出钱币碰撞的声音。
　　那孩子，没拿她的钱……薰拾起钱袋，顶上落下阴翳，顺着平底的木屐抬头，望见绯村剑心直直盯着她，眼里竖起崖壁，狂风挽断树枝，生生在两人之间劈出一道沟壑。
　　绯村剑心拉起薰，牢牢抓住她的手臂，沉声警告：“不许发出任何声音。”
如同坚硬的藤蔓捆绑上来，手腕被不管不顾地拉扯，薰几次要摔倒，这股力气又强行带着人往前。剑心一定是误会了，她紧咬嘴唇。
　　绯村剑心极快地走，来到一处偏僻的屋后，将神谷薰按在粗糙干枯的树干上。
　　一处树皮凸起，硌得薰后背生疼。她开口欲作解释：“等等——”
　　可绯村逼近，不作犹豫，反手抽刀，利用刀背的弧度禁锢她的颈脖，急切而气愤地打断她：“你为什么认识新选组的人？这次出来有什么目的！”
　　咽喉被冰冷的刀鞘扼住，神谷薰呼吸不上来，抵上金属的指尖苍白，勉强发出断续的气音。上一次，无法呼吸是什么时候……她想起明治郊外林间的月，眼眶发热。
　　颈间的力道放松，维持在恰好能够说话的程度。
　　这是幕末，剑心有这样的反应是正常的。没有办法，就是这样的，只是误会。神谷薰反复默念，吸吸鼻子，告诉自己，只是误会。
　　“快说！”绯村剑心逼问，好像已经单方面判定她的细作身份。
　　误会……不行，果然还是很痛！

女子才如落雪的细枝轻轻颤抖，此时又不知为何平复下来。绯村剑心对手臂下身体的变化微感吃惊，无异于眼见枯枝抽成坚韧青绿的长条。
　　神谷薰略有困难开口，却眼含怒气：“认识他们只是偶然，我从来无意隐瞒这点……又没人来询问，饭塚先生难道不知道吗？我只是出来寄信……咳……你就算用刀威胁我也没用……”
　　说到此处，她调整呼吸，语气也平缓，慢慢说：“我知道，剑心是不会用刀杀了我的。”
　　为什么会用陈述事实的态度，说出这样令人费解的话语。绯村剑心想起她与他说——正因为你也是剑心——同样如此坚定的神情，如此笃信的态度。
　　只因舍不得记忆中同名之人所留下的美好印象，就能理所应当地迁移到他身上吗？若非细作蹩脚的谎言，这是常人看「斩人鬼」应有的目光吗？
　　可她确实是用蓝色的眼睛看他，每一次，每一眼。就像盛开在冬天的假花欺骗他春日来临。此刻凑近，又如青青焰火，神谷薰眨眼，便跳出火星，冷冷地，蔓延到他的心里。
　　于是绯村剑心无端气恼起来，预备亲手探查花的真假、火的温度。
　　“别搞错了，虽然我不知道你口中的「剑心」到底是谁，”心火愈燃愈高，绯村一把卸下刀鞘，拉出雪白刀身，“但无论哪个，都不是我。”
　　话音刚落，绯村剑心的表情空白一瞬。
　　不对，他在说什么。
　　神谷薰也睁大眼，然后如花瓣舒展弯曲成温柔的弧度，好像认识许久，熟稔非常，自然地宽容，无条件信任。
　　绯村剑心最讨厌她这样看他。
　　这毫无道理，至少不应发生在他身上。
“原来如此，是这样啊。”
　　什么，是哪样。剑心抿唇。
　　薰的眼里竟浮起一点歉意，随后又如雨化云，轻飘飘地笑：“虽然和我认识的「剑心」不同，但你也是「剑心」啊。”
　　无论是在幕末还是明治，绯村剑心都会在暗巷里对旧时代亮出白刃。
　　“——剑心的刀，从来是为新时代而挥动的。”
　　“无论你怎么说，”绯村剑心急于否定，如压迫猎物般靠近，“剑是凶器，剑术是杀人术——这才是刀剑的本质。”
　　“不，不是这样。”薰迎上他的目光，“执剑是为救人，绝不是为杀人。”
　　“虚假漂亮的说辞，不杀人如何救人！”剑心耐心耗尽，切磨齿根，想让她立刻闭嘴。
　　这样血腥的年代，人们互相视为草芥的世间，根本没有「活人剑」的方寸立锥之地。刀背倾斜抵住薰的下颚，迫使她伸着洁白的颈呼吸，显出刺眼的红痕。
　　清朗的冬季晴空，渡鸦缓慢而孤独地盘旋。
　　「但是比起所谓的现实，在下还是更喜欢薰殿口中的那种天真的谬论。」
　　神谷薰上下合了合眼。
绯村剑心第一次执行任务是在郊外。翠绿的枝叶，温暖的阳光，他于树林的阴影处沾染上鲜血。虫子的鸣叫瞬时汹涌如潮，掩盖住谁人凄厉的呼喊。恍惚间，剑心遇见潺潺的溪水，浮动着绚丽夺目的碎光。他跪坐在岸边，洼处倒天映云，澄澈透明，静静衬照赤发血一般倾泻。他弯下腰，伸进林间靛蓝的眼瞳里，洗净双手的污渍。
　　那水洼如今又出现，倒映他的面容，芦草轻轻一晃，溢出两道晶莹滚烫的水，流淌过刀身，滴落在指背，散失温度，侵入手甲狭小的空隙，贴着皮肤，冰冰凉凉。
　　“正因如此……正因现实是这样，所以，才更应该坚定信念，决不放弃。”
　　剑心几乎产生幻觉。天空落雨没入土地，蓝色的泪水渗进红色的血管里，一路染至心脏，沉淀出本就安静平和的紫眸。
　　神谷薰一眨不眨地直视他，细密的长睫如同夏日茂密的枝丫，掩映碧空，穿透出灿烂闪耀的光芒。
　　她流着眼泪说：“剑与剑道的将来是「活人剑」，我一直这样认为，今后也不会改变。”
　　石子被轻轻冲走，思绪终于流畅疏通，剑心不自觉松了手中力气。两人挨得极近，只有薄薄的一道刃，阻止他继续向她倾身。
　　——————
　　“这可不是审讯的距离啊。”
　　凭空出现一股力，搭上剑心的肩膀。绯村剑心表情瞬变，转手刺向来者，却被人侧身擒住手腕。
　　“哎呀吓我一跳，小伙子别一惊一乍。”那人笑嘻嘻的。
　　剑心皱眉，竟没有感觉到剑气。
　　“绯村，无需紧张。”桂小五郎从身后走来，“这位便是我的客人——神谷越路郎。”
　　父亲……！
　　神谷薰捂住嘴，终于泪如雨下。
　　——————
　　青瓦白墙层层相隔，于死角投下阴影。
　　“如你所见。”黑狼隐秘在远处，他倚靠在墙，白色的烟雾无声缭绕，“虽然听不见声音，但薰小姐的处境看起来很糟糕啊。”
　　“我不会一个人回去的。”
　　“自然，新选组也不会袖手旁观。”

终于写了一直想写的，但是修修改改也达不到预期，反而有故作高深的刻意🏳️
新选组在本文主要扮演一个可爱又迷人的反派角色o( ❛ᴗ❛ )o
说起来，小薰妈妈原作有设定吗？

（十二）
冬日午后，暖阳照雪，于枝头房檐细细闪光。江户人家均歇在屋内，或煮水烹茶，或支起被炉，轻声细语地靠在一起说话，好像如此便能隔绝外界的一切干扰。
　　神谷越路郎轻手轻脚地端上热茶与和果子，来到妻子屋前。自一年前生下他们的女儿，她的身体便不如以前，在冬季也畏起寒。他拉开木门，日光漏进和室内，照出妻子秀丽面容上泛着涔涔水光。
　　“怎么了？”神谷越路郎担忧地将人抱在怀里，擦去她脸上的泪痕，目光找到仍在酣睡的女儿，略安下心，“做噩梦了吗？”
　　妻子牵过他的手，缓缓点头：“我梦见我们都离开了，只留下小薰一个人。”
　　成为父亲后，神谷越路郎便听不得这种话。
　　“怎么会呢，”他安慰般捏捏妻子的手，“你的丈夫好歹还能活个十几二十年呢，可不会英年早逝，到时候你也要变成老太婆。”
　　妻子被他的话逗乐了，明净如洗的蓝眸弯弯，笑了一会。
　　“说起来，这个梦真是神奇。我看见小薰长成大姑娘，在我们的墓前哭得可伤心了，一定是受了什么委屈。我急得团团转，心想，女儿要什么，我得帮帮她呀。虽说是梦，但简直给我心疼坏了，你看，都掉下眼泪来。然后就像神施的法术，我的眼泪变成樱花，落到女儿头上，她就消失了。一个声音说，我把未来的女儿带到现在来了。”
　　“哈哈，我看你是等不及要见女儿长大的样子。”
　　“才不是那回事。”妻子垂眸，温柔地抚摸孩子的乌发，“我只希望，小薰能够幸福快乐地长大。”
叩门声惊扰院内，几点雪屑落下。
　　“请问，神谷越路郎阁下在吗？”
家主将客人请入屋内。来者取下遮掩面容的围巾斗笠，从层叠的衣内取出信：“是长州藩寄来的。”
　　此时已近年关，算来不该有他的任务。神谷越路郎皱眉展信，见末尾赫然写着「桂小五郎」的大名，心下更加疑惑：长州藩与江户相去甚远，虽早已听闻这位长州头目活动在京都，可也非近邻，突然来信不知是何缘故。他越读，眉毛皱得越紧。
　　妻子端进茶水招待客人，与越路郎对上视线。丈夫的工作妻子向来是知晓的，但这样的表情她还是第一次见。夫妻之间交换神色，妻子惊疑不定问：“……和女儿有关吗？”
若细作报的是随便其他什么名，神谷越路郎大可只回信斩钉截铁指出她的谎言、否认她的身份，可信中分明说的，是他刚满一岁的女儿的名字。是恰好撞上，还是说幕府已经注意到神谷家，作为斩草除根的警示？——这一趟不得不去。
　　“如果，我的梦是真的呢？”妻子送他出门时问道。
　　“那样，或许是狸猫在捉弄我们。”
　　而他讨厌被捉弄。
　　神谷越路郎踏上去往京都的渡船，心怀不满，决定要亲手教训所谓的“狸猫”一番。
——直到他亲眼看见，那双和妻子同样美丽的蓝眼睛淌下泪水。
　　人与人的联系有千万种，血与血的相连在其中亲之又亲。儿女于父母就如自身血骨的一半，又怎么会辨识不清？
　　大抵为人父母者心情相同，妻子在梦里如此难受，他竟也体会到了。

饭塚在小荻屋等待，见回来的众人面上神情各异，而绯村剑心垂着眼，安静而沉闷地落在最后。
　　桂小五郎眼神示意，稍安勿躁。
于是再一次，神谷薰与众人对坐，不过面前是她的父亲。
　　神谷越路郎摸着下巴，压着一边眉毛，动作夸张地左左右右看她。
　　爸爸……会认出她来吗？
　　薰不由得抓紧衣料。
　　“奇怪，真是奇怪啊。”越路郎噘着嘴嘟囔，说出口的话叫人大跌眼镜，“怎么没看到柏叶*？”
　　饭塚忍不住说：“别开玩笑了神谷先生，狸猫变人只是传说而已嘛。”
　　“啊哈哈哈，对不起对不起。”越路郎笑着挠挠后脑勺。
　　好吧，她就知道。薰无奈撇嘴，又轻轻呼气，心想能再次看到爸爸有精神的模样真是太好了。
　　经此一闹，屋内紧张的气氛终于消散。
　　“那么神谷先生，这位小姐您是认得吗？”
　　“嗯……模样很熟悉，不过时间太久了。”神谷越路郎一手撑在膝上，看着她问，“能再问一遍你的名字吗？”
　　“……神谷薰。”
　　“你会用剑吗？”
　　“会，不过是竹剑。”
　　她的父亲点头：“一会儿给我看看，可以吗？”
　　人或许会说谎，但刀剑不会。
　　父亲向她投过来的目光含着说不出来的亲切，几乎让神谷薰觉得，自己回到小时的道场，父亲准备检查她的课业。
神谷家的女儿，必然是要练剑的。
　　神谷薰上楼，换上临时寻出来的男装。好像是剑心不再穿的旧衣服，衣肩稍宽，马乘袴稍长，但袖口和裤脚都破烂短了一小截，多系几圈腰带，紧紧倒也勉强能穿。
　　老实说，她没什么自信能够瞒住父亲。神谷薰理顺衣领，扯动下颌底的刀痕，倒吸一口凉气，掩住颈部。
　　“薰小姐，”老板娘敲门，“衣服合身吗？”
　　“谢谢老板娘！有点大，但穿着也不影响活动。”薰开门笑着应道。
　　“那就好。”老板娘侧头仔细看薰的脖子，细长深红的印子藏在阴影处，“这是绯村弄的吧？”
　　“欸……？”
　　“他拜托我给你的，一天涂两次，痕迹很快就会消下去。”老板娘递过一盒膏药，“你们年轻人真是有活力。”
　　“谢谢……？”薰虽然不明所以，但还是接过道谢了。
　　老板娘走前欲言又止，只说：“用刀的话，还是注意别太过火了。”
——————
　　太阳斜挂西山，洒下金色的余晖。神谷薰一改少女着装，衣裳暗沉，下摆随风微动，周身气质凛然。她侧身握剑，如鸿雁竖起羽毛，夕阳在眼里闪耀。
　　神谷越路郎见状扬起眉，笑一下，摆出架势说：“请。”
　　未有犹豫，薰压身冲上前：“——面！”
　　越路郎抬手格挡，游刃有余，煞有介事地点评起来：“基本功还算扎实。”
　　那是自然！父亲不在的日子，她也从未荒废日训。神谷薰脸上不自觉显出一股神采，是人在全身心投入自己喜爱之事时才会散发出的勃勃生机。
看着那边两人气氛轻松的“切磋”，桂小五郎倒也不着急，反而津津有味地琢磨起来。剑心抱刀立在旁，目光始终追随着一人的动作。
　　“喂绯村，”饭塚靠过来，“之前没看出来，那丫头穿男装好像要漂亮多了。”
　　绯村剑心向来不接饭塚此类话头，这次甚至凉凉斜了他一眼。
　　“嘿嘿，我说你刚才一个人做什么去了，不会是偷偷去看……”
　　没等饭塚说完，绯村怀中刀剑便缓缓摩擦，低鸣出鞘。
　　“我知道了！我知道了！”他连忙将手挡在胸前，擦擦额头冷汗，小声抱怨，“怎么越来越开不起玩笑了……”
几个热身回合结束，越路郎一转攻势，提速朝薰面上袭去。薰心下一惊，屏息伏身，瞄准对方膝部关节，双手将刀柄送出——「膝挫」！
　　这一招……越路郎眨眨眼，脚尖轻点地面避开，顺势蓄力又劈下一斩，更快、更重，几乎使薰反应不过来。可薰毫不动摇，迅速调整呼吸，聚精会神，迎面而上——霎时风停树止，薰双手交叉在顶，越路郎的木刀已然压在她的发上。
　　果然还是没掌握神谷活心流的奥义吗……薰略有沮丧地呼出一口气。
　　“出招太慢了，动作不连贯，要学会预判。”越路郎用木刀轻敲两下薰的脑袋。
　　“是，知道了……”薰瘪嘴，几乎下意识就要喊“爸爸”，又及时止住，抬眼悄悄瞧人。
　　只见年轻的神谷越路郎笑着看她，咧着嘴，一排牙齿露出来，与记忆中的模样一般无二。
“看来已经结束了？”桂小五郎眼神询问越路郎，见他点头，笑问，“方才薰小姐最后一招很是独特，不知……”
　　“是神谷家的秘传，”越路郎看起来很高兴，“暂时不便透露，抱歉啦。”
　　“既然如此，是我唐突了。”桂小五郎了然，已经习惯他不拘小节的说话方式，“想必可以确认薰小姐的身份了，两位要叙叙旧吗？”
　　“那就打扰了。”
　　单独问话是越路郎与桂小五郎早就商榷好的环节。
　　

夜晚的深蓝外衣自东边现出一角，落下暮辰点点。
　　“桂老师，就这样让他们说话能行吗？”饭塚看着两人进屋的背影。
　　“相信同伴也是很重要的。”桂小五郎拍拍饭塚肩膀，“现在，绯村来说说今日街上的事吧。”
　　绯村剑心如实汇报，语气克制，并无波澜。
　　“你是说神谷薰与新选组相识？”
　　饭塚忙说：“我调查不周。”
　　“不必急着请罪，应当是新选组有意隐匿痕迹，你查不到也属情有可原。且看越路郎先生怎么说。”桂小五郎见旁人低着眼，转问，“绯村，薰小姐的事上，你是不是有些性急？”
　　一贯来讲，即使真抓住了细作，也应当先带回据点。
　　“……抱歉。”犯了错似的，绯村俯首，却解释不出个所以然。
　　“不是责怪你。”桂小五郎摇头浅笑。
　　饭塚听出了点什么，意味深长地勾起嘴角。
　　“薰小姐口中的「活人剑」倒是第一次听说，你有何想法？”
　　似乎问到了困惑之处，绯村剑心皱眉，认真地在心里翻腾细捋，最后望着天边说：“天真的戏言。”
　　少年眉和眼的线条自面上顺下，声如流水般继续道：“只有从未陷入过生死存亡境地的人才会说出那样的话。不切实际，是天上的星星。”
　　饭塚哑然，拍了一下他的背：“你小子，拔刀斋什么时候变成大诗人了。”
　　绯村甚是无语地白了饭塚一眼。
　　“哈哈哈哈哈，很好的比喻嘛！”桂小五郎大笑几声，顺着绯村的目光看天上星辰，“不过，星星虽看着遥不可及，却能引领世人穿过黑暗啊。”
　　最后一线阳光被黑夜吞噬，星子点亮夜幕。
　　桂小五郎搭上绯村剑心的肩膀，走近屋内避寒。饭塚一知半解，什么「活人剑」啊星星的，他摸着下巴研究，最后只想得：
　　哈，他说她像星星！
　　

小剧场：
1.《要求》
越路郎：可以多一个环节吧？
桂：可以。
越路郎：有场地吧？
桂：……有，院子差不多够用。
越路郎：提供竹剑还是木刀？
桂：……找找应该能有。
越路郎：还有——
桂：(￢_￢)还有什么要求可以一起提出来。
越路郎：没有了没有了……呃，能给小姑娘一套方便衣服吗？
桂：这真没有。
越路郎：我看他身上的不错。
剑心：谁？我？
2.《奥义》（又名《京都的说话艺术》）
老板娘把衣服和绷带拿给薰后，看见剑心在等她。
老板娘：还有什么事？
剑心：请问您有治外伤的药吗？
老板娘：多的是。你受伤了？
剑心：不是我，是……
老板娘：是和你住在一起的姑娘？
剑心：……
老板娘：伤在哪里？
剑心：脖子。
老板娘（看了他一眼）：伤势如何？
剑心：不是太严重。刀背压出来的红痕。
老板娘：……你和她，刀压在脖子上的红痕是吗？
剑心：是的……？
老板娘：真是新奇的刀剑奥义啊。
　　

写了！哎呀凭想象写了小薰父母，按北海道的照片来说，我猜越路郎可能是幽默风趣的大叔之类的，小薰的粗神经就随的爸爸吧……那模样和包容善良的性格可能随的妈妈！
这章啰啰嗦嗦的（）
抱歉各位，我废话就是多_(:з」∠)_

（十三）
神谷薰绞着手指走在神谷越路郎身后。
　　她幼时擅自做了莽撞出格的事就会如此，比如雨天跳下湍急的河流救一只小猫。神谷薰忐忑，知道自己把性命悬于危崖之上，惹得父亲担心。可既然看到了，总要做点什么。进入房间之前，神谷薰回头望了望掩映于沉沉暮色的年轻剑客。
　　越路郎点亮屋内行灯，温暖的光晕柔和坚毅明朗的面庞。
　　“小薰……可以这样叫你吗？”他先问道。
　　神谷薰点点头，无法从父亲的表情里看出他是否猜到真相。按理应当是知道了……可这样荒唐的事，会有人相信吗？越路郎张嘴，薰以为会听到“你从哪里学的剑术”或者是“你真的是我的女儿吗”之类，她难以解释的质疑。
　　可父亲只是认真地端详她，问：“小薰，你今年多大啦？”
　　神谷薰眼眶一热，抿唇说：“十七岁了。”
　　“这么大了！”越路郎笑，“知道吗，前几日你还像个小豆丁在我怀里呢。”
　　“我才不是‘小豆丁’！”薰下意识反驳，对上父亲微亮的笑眼又呐呐道，“爸爸……你是什么时候……”
　　你是什么时候确定，我就是你的女儿？神谷薰期期艾艾地，忍着鼻腔里不断泛出的酸意。
　　“是你妈妈告诉我的。”
　　“妈妈……”
　　“她说，在梦里看见女儿哭得惨兮兮的，要实现你的愿望。”
　　是妈妈。记忆会随时间流逝，神谷薰成长至今，有关母亲，只能回想起那一遍又一遍抚摸她头顶的手，柔软而温暖。这样也足够了，足以说明，她的母亲并非后山那座冰凉冷漠的坟墓。
　　妈妈身体还好吗？冬天会不会冷？要注意休息，别着凉了。
　　神谷薰咬紧下唇——不能问，不能说。千万不要惊扰往日短暂却幸福的水潭，不要投下未来长久而悲伤的阴翳。
　　见女儿不语，越路郎也不追问，起身走到角落解开行李，翻翻找找寻出巴掌大的包裹。包裹最外层盖着靛蓝的格子方巾，摊在手里露出下层绿色的长叶，剥开叶子才见两个紫红的点心。
　　“下午来没赶上饭，”越路郎挠挠后颈，全然没有父亲的架子，“刚活动完，你也饿了吧小薰？”红豆沙香甜的气味勾得胃里一阵收缩，神谷薰摸摸肚子，想起自己为了寄信今日中午也没吃东西。
　　“冬天就是要吃北窓*啊。”正咽下几口，越路郎道，“这是你妈妈做的，好吃吧？你应该也吃得出来，毕竟她总爱放很多红豆。”
　　软糯的北窓捧在手心，唇齿泛起浓郁的红豆香气。清甜的味道不禁让薰猜想，刚出锅的点心该是怎样的温度？如此想，她就再也受不住，吃着就往下啪嗒啪嗒掉眼泪。
　　“很好吃……”神谷薰只能说。她不知道母亲是怎么做的，味道到底有没有变，她吃不出来。
　　神谷越路郎不再说话，似是知晓了什么，作出一种得到答案的沉默。
　　夜彻底降下，幽暗的房间内只有蜡烛在燃烧。

待薰收起眼泪、缓解情绪，父亲用指背拭去她的泪痕，问：“为什么来到这里呢？”
　　为什么来到久远的江户末年，来到动荡的京都……为什么不回家？
　　刚意识到发生什么后，她暂且歇在雪代巴的家中。那时，巴便询问她的去处。命运的前路悄然于脚下分出岔道，神谷薰辗转反侧，无法入眠：要去哪里……回家吗？回哪个家？是过去父母尚在的地方，又或是未来伙伴齐聚的道场？再说，要如何回去呢？这些疑问与困惑乱麻般缠绕在一起，堵住她的胸口，烦扰她的神思。最后，薰还是思念她的父母……可回去又能做什么呢，她能让母亲的病痊愈吗，她能阻止父亲参战吗？神谷薰走到屋外，文久三年的月高悬于外，照见她忧愁的面容，也照见古今未来的时移世易。只有月亮听见薰的轻叹，她回去什么也无法改变。
　　因而当雪代姐弟那样鲜活安然地在她眼前，薰便决定接受巴的劝告，不看过去，不望将来，踏上眼前脚底的道路，一如幼时为救猫跃入汹涌的潮流之中，做出了绝不后悔的选择。她想阻止身边令人痛苦的悲剧，一点点也好，起码为巴和清里的性命，为缘持久深刻的执念，为剑心抚上伤疤垂下的眉眼。
　　剑心，她总是在他身上犹豫。昔日的京都，除了绯村剑心，她谁也不认得。可十四岁的剑心又怎么会认得她呢？拔刀斋与流浪人，如同一条溪水的上游与下游。绷带缠绕下的红痕隐隐作痛，神谷薰想起白日剑心将刀架在她的脖子上，利刃倒映一双狠厉如兽的眼。
　　等不到她的回答，神谷越路郎又道：“我们回家说也行。”
　　神谷薰依旧不应，只是问起：“爸爸，开辟新时代一定要杀人吗？”
　　突如其来的询问使越路郎一时无言，他意外地看薰抬起双眸，宛如花月蒙雾，笼罩上一层迷惘。他蓦然想到那个少年，压着刀与女儿挨得极近，又让她落下眼泪来的少年。见他的第一眼，神谷越路郎便再熟悉不过，那是倒幕的利剑，饮血的人斩，乍眼看单薄的身影，却与他一样披坚执锐。少年虽未对他的女儿展现凶恶杀意，想必也揭示出两派斗争残酷血腥的现实。
　　良久，屋里无人说话。
　　似有叹息融于夜。
　 “小薰，历史的冬季如此漫长，几乎避无可避，永不过去。”越路郎的声音徐缓而笃定，“然而，总要有人铭记春天。”
　　迷雾消散。身处旧时寒冬，尚有如父亲一般的人保持信念；来自新时代的她，怎么又迟疑起来了？神谷薰重新舒展眉眼，好似雨过的春叶，焕发出平静坚韧的光彩。
　　“那么，请允许我继续待在这里吧，父亲。”她用上敬辞，是正式的请求。
　　“是因为那个叫「绯村」的小子吗？”
　　“欸？”
　　神谷越路郎撇撇嘴：“我的女儿想什么我还看不出来吗？”
　　薰不知回什么，小声反驳：“才不是这回事。”
　　“先说好，他要想做神谷家的女婿还差得远呢。”这下倒摆出一副家主的模样来。
　　“爸爸！”薰不由得脸颊微微发烫。
　　“好啦好啦，既然你不承认，那我们回家吧？”越路郎他看着自己的女儿，终究舍不得，“这里太危险了，小薰。”
　　佐幕倒幕，相互倾轧，明争暗斗，杀人如芥，她该如何自保。
　　“爸爸……”薰心里酸涩，却仍目光坚毅，“我知道的。可我还有必须要做的事情，我不能就这样回去。”
　　剑心低眼透出的哀伤，缘躲在姐姐身后的黑眸，巴身上萦绕的白梅清香，清里憧憬幸福的微笑……众人印在她脑海里的一幕幕，此刻从心底涌出。这些人，这些事，已经与她有关，正如雨落进海里，无法分割。
　　薰抚平衣袖，缓缓俯身，宣告她的决心：“对我来说，这不仅是过去，还是我的现在，我的未来。”
空气仿佛凝滞，薰屏息不敢抬头。然后，便感觉父亲用力揉了两下她的脑袋。
　　“哈哈哈哈哈!”神谷越路郎忽而笑起来，“这样的气势不愧是我的女儿！”
　　父亲紧紧抱住她，胸腔轻微起伏，说话的时候会振动。“——小薰，你妈妈的愿望，就是希望你能幸福快乐地长大。”他说，“现在看来，是长大了啊。”

这章想了很久，感觉讨论的问题太高深了，我不会啊啊啊！（臣妾做不到jpg.）很努力地写了，有不合适的地方先给大家道歉
不小心爆字数了，分两次发_(:з」∠)_

　　神谷两人的谈话比预想中要久，从傍晚到月上枝头。饭塚盘腿坐在榻上打了个哈气，十分困倦，再看绯村靠在门口假寐，若是有任何变故——他打赌那人拔刀比睁眼快。
　　然而不如他所想，绯村先睁开眼睛。隔壁木门拉开，叙旧终于结束。饭塚伸个懒腰站起来与绯村一起出去，见越路郎的手搭上薰的肩膀，已然谈得很愉快。
　　“哟神谷先生，看起来没什么问题了吧？”饭塚上前一步攀谈。
　　“啊，辛苦你们了。”越路郎拍拍他后背，“大致没问题，不过我还想和桂先生谈谈。”
　　“桂老师早就等着先生了。”
　　饭塚引人走向里间，绯村随后，路过神谷薰身旁，瞥见她微红的眼尾。
　　她又哭了。
　　剑心走到转角，鬼使神差地顿步回望，见少女亭亭立于暮蓝月色下。她目送他们离去，未料到他回头，微愣，而后轻盈和缓地展露朦胧春夜般的笑颜。
来到房门前，桂小五郎未曾歇息，点着灯伏在案前查看什么，注意到来人，神采奕奕地招呼。“快坐，看来你们说了很多话啊？”
　　“这个嘛，说来话长……”
　　二人对坐，神谷越路郎饮茶不语。
　　桂小五郎摸摸下巴：“绯村，饭塚，麻烦你们先出去了。”
　　绯村看了眼越路郎的背影。
　　“走吧，”饭塚搭上他的肩，“也不是什么都能让我们听的。”
　　灯火将屋内人的影子投映于窗纸，靠近远离，无声交谈。安谧之间突然倒茶翻水，传出杯盏碰撞落地的声音。
　　“桂先生！”绯村剑心起身抬脚便要踹门而入。门先一步打开，桂小五郎探出头，略有抱歉地笑道：“我没事。不小心打翻茶水了，麻烦你们拿块布来可以吗？”
　　擦净地上水渍，桂小五郎意味不明地看了绯村一眼：“不用守着我了，你们去休息吧。”
桂小五郎对神谷越路郎似乎十分信任，既然如此，绯村剑心也不便多言。他揉揉太阳穴，感觉今日似乎发生了很多事情，进屋抬眼，烦杂的思绪便轻轻落在女子的背影上。神谷薰已换下男装，披上白袍，竖起的发放下，顺过一边，露出雪白的侧颈。她跪坐在床榻，两只脚伸出来，偏头细细编发，行灯为黑色的发辫流下一线金色的光泽。少女的身姿如揉捏松软比例适当的面团，静静地堆落在一起。
　　绯村剑心看了一眼便放轻呼吸，收回视线。
　　“剑心？”薰听见响动，编好发转过身来，“爸……越路郎先生和桂先生已经聊完了吗？”
　　“没有。”绯村剑心坐在窗下。
　　窗台已被合上，寒风被阻挡在外，隐约的暖意存在屋内，萦绕一丝丝甜味。
　　他并未开窗，又说：“可能需要一点时间，你先睡吧。”
　　“好吧。”神谷薰应道，却没有歇下，打开一小盒膏药，咬唇伸颈，闭眼涂着。
　　那处是他白日压出的淤青，现在已经褪去刺眼的红，留下黑紫的颜色，变得更加吓人。刀在剑心的怀里渗透凉意。虽没有明说，但看越路郎与桂先生的反应，神谷薰的嫌疑早已洗清，最起码不是什么细作。而他因着自己荒谬的臆想，轻易在她的身上留下一道丑陋的痕迹。如同把一指肮脏的泥土涂抹上洗净洁白的衣物，说不清的愧疚从他心底翻出来。
　　一小方空间里，烛光照亮一人，黑暗笼罩一人。
　　神谷薰收好药盒，记起傍晚的事。她正好笑着对上他的视线：“剑心，谢谢你让老板娘给我送药。”
“为什么……”剑心的神色在黑暗中分辨不清。
　　“什么？”薰不明白，疑心没听清楚，坐到他面前，“嗯……因为这个药很好用啊，就是没有镜子不太方便，感觉每次都浪费好多。”
　　绯村剑心控制不住再次看她颈侧的压伤。杏白的膏体已覆盖住皮肤，被少女的体温挥发出淡淡的草药香气，往上，青紫伤痕如细枝藤条蔓延至耳朵下方的位置。此处被薰遗忘，可怜地露在空气中。于是他极顺手地抚上去，将药膏涂抹开来。
　　少女的耳垂以一种极快的速度染红。剑心微怔，回神收手，不敢看人。
　　“……没有抹匀。”
　　“是……谢谢……”
　　两句话声如蚊呐，怕被人听去了似的。昏黄的光藏在灯罩里，映照两道重重叠叠的影子。
　　

“对不起，”剑心重新开口，“我今天对你太过分了。”
　　“欸？”薰诧异片刻，眨眨眼，“你说这道淤青吗？确实很痛……很过分，不分青红皂白就把刀架到我脖子上。”
　　“实在抱歉，”闻言剑心更显愧色，“我能做什么补偿你吗？”
　　薰装模作样地想，然后抱了被褥放到面前，竖起食指强调：“——剑心以后睡觉都好好盖上被子，知道了吗？”
　　这算什么？剑心抬眼见薰笑意盈盈。她没有怪他，或者说，她并未被他真正伤害到。
　　“对了，剑心再帮我尝尝刚做的北窓吧？”薰打开枕边的包裹，“你一天都没吃东西了。”
　　两个孩子拳头大的北窓饼摊在薰的手心，散发着红豆的香甜。剑心回想起上午食盐过量的味增，面对薰期待的目光竟一时沉默起来。
　　要不要提前去倒杯水？
　　“那是什么表情嘛！”薰不满叉腰，自信满满，“我可是有好好向惠姐拜师学艺，而且这次还多放了红豆，绝对不会错的！”
　　这才是她的要求吧。
　　剑心认命般叹气，拿起一个果子放入口中。
　　“怎么样，怎么样？”
　　甜。她把一斤糖放进去了吗？
　　所幸早有心理准备，剑心面不改色咽下，说：“很甜……”
　　好像得意的白鹅，薰哼哼笑着：“我就知道，这次肯定能成功。”她自己也拿了一块，只咬一口脸色一变，沮丧地吐出舌头。
　　“怎么会……这样怎么让爸爸带回去啊……”薰苦恼地耷拉肩膀，一会又振作起来，“还有时间！”然后就这样跑出去了。
　　剑心欲叫住她，喉咙被甜得一时说不出话，遂罢。上次的咸味尚未散去，这回又添上一味甜，若等咸甜滋味彻底消失，要到什么时候呢？
　　他揉搓两下手指，滑腻清香的一点药膏仍残留在指尖。

接下来整点甜的

（十四）
这日，下起雪来。
　　细白的雪粒均匀地铺陈在街道，飘落至屋顶，飞进小小的院子，装点弯曲的枝丫。小荻屋升起笔直的炊烟，湿热的水汽从厨房的四面蒸腾出来，悠然上空，化为雪云。不大的厨房外靠着一棵樱树，水汽蔓延的半树积挂点点透明的水珠，使深黑的枝干如纸上湿润的墨痕；伸向外侧天空的枝头被雪轻压，安静的模样似是女子头盖白纱，遮掩粉颊。
　　“咦，你看这棵樱树。”一人来院子倒水，路过停下，惊奇道，“现在就结出一点花苞了。”
　　神谷薰在树下浣衣，闻言抬头，见隐约极淡的粉点染在树枝尖端，与雪相映成趣。“真的。”她伸展手臂，“明明早上才下完雪，是等不急春天了吗？”
　　“哪有这么浪漫的说法啊，”另一位年纪稍大的妇人笑笑，“应当是长在厨房边，太暖和了，让樱误以为春日到来了吧。”
　　厨房里的人边忙碌边大声搭腔：“你这么说的话，我们不就是那棵樱树的春天吗？”
　　于是大家在朦胧的水雾里笑。
绯村剑心从后门踏进院里便看见这样一派和谐景象。他昨夜下雪时出门，上午雪停时回来。走前增添的围巾不慎染上血渍，半路被他丢弃，寒风吹得颈脖发凉。此时轻盈的热气又围拢他，像一条白而无形的围巾，驱赶冷气。一打眼便能瞧见，神谷薰言笑晏晏，在院里树下，弯着腰洗衣。
　　几日前，神谷越路郎离开京都要回江户，神谷薰携着包袱。剑心以为她会同家人一起乘船远去，没曾想薰轻巧地将包裹递过去，站在渡口看了船很久，直到看不见了，才垂下眼睑。那么不舍的话，为什么要留下？
　　“剑心，你回来啦。”薰看见他，声音亮在雾里，引得厨房的人也将目光投来。面熟的几位女子相互咬耳朵，又笑着推搡走开了。
　　平日里厨房也是这么热闹吗？他路过多次，在此处净手，却毫无印象。众人又各自做起事，神谷薰展开盆里的衣物，即使加了热水御寒，指节仍然搓得泛红。
　　“嗯？”阴影挡住本就有些暗的日光，她抬眼见剑心走到面前，似是有话要说。
　　剑心的头发衣肩都被雪打湿，蹲下来指指：“……你在做什么？”
　　神谷薰暗叹，算是明白了，剑心这时不像日后，尚未精通人情世故，偶尔不知如何开口便会问出这样突兀的话来。
　　她顺着他说：“在洗一些被套衣物。”
　　谁知插来一句看热闹的：“薰浪费了许多食材，被老板娘罚洗衣服呢。”
　　“别说了，我洗就是了。”神谷薰面上涨红，一个劲地搓起衣板。
　　大家又笑。
　　薰的背塌下去，确实是羞愧地叹气：“之前一心想着做点果子让人带回去，结果不小心浪费了这么多红豆……难道我真的与厨房无缘吗？”
　　剑心想起之前的北窓。这几日余甜一直藏在舌根，说话吃饭的时候会像浪潮下的沙子翻上来，细究时又迅速地消失，他也分不清是幻觉还是其它。此时，他看着薰在木盆里上下翻腾的手，灰白的污水如潮汐被牵引褪去，喉咙深处又升起极淡的清甜，把原本的话语凝成透明的雪落进那盆水里。
　　“哎呀，汗渍洗不掉啊……”薰用掌根压布，侧头细看，睫毛像春蝶的翅膀，扇动两下落到他面上，“对了剑心，你有没有什么办法？”
　　剑心无意识低眼，似在躲避掩藏，回神想：她怎么会觉得我有办法？他不满看过去，又在少女理所当然的目光中败下阵来，只得揉搓衣袖。剑心在同师父学剑时确实洗过不少衣服。他想想，说：“可以用淘米水先浸一刻钟。”
　　“这么简单吗？”神谷薰总是很容易高兴起来，得到答案之后也毫不吝啬地对他笑，“谢谢你啦。”她把手里这件撂在一边，问：“剑心有什么事吗？”
　　“……不，没什么。”发觉自己进行了毫无意义的对话，剑心一下起身离开了。
　　神谷薰疑惑地望着他离去。
　　旁人凑近来，若有所思：“没想到绯村还知道这个啊。”
　　他很擅长啊。薰刚想接话便顿住了，悄悄低头。总不能说剑心以后会变成整日在道场洗衣服的好好先生吧。想到他反差极大的模样，神谷薰不由得暗笑。