欧美的火星采样返回任务现已重启，即使失去了俄罗斯的支持，欧洲航天局（ESA）和美国国家航空航天局（NASA）依旧坚定地继续项目，并已签署了新的协议。

不容忽视的是，美国坚持推进火星采样任务，但与之竞争的中国，似乎总能在美国之前取得先进成果。为何这么说？显然，美国越是忧虑的领域，中国越显得势不可挡。下面我们逐一分析。
欧美的火星采样返回计划已经“复活”！实际上，ExoMars任务由来已久，但自俄罗斯退出后，该项目在欧空局几乎处于停滞状态。
美国的相关计划也同样停滞，资金问题成为日常困扰，甚至出现了裁员情况。因此，为推进任务，NASA在2024年宣布将简化火星采样计划。

这意味着取消早期的一些步骤，尽可能减少成本，因为按照原计划，整个任务的花费将在80亿至110亿美元之间，现金流紧张迫使其改变计划。
此外，即便按照原计划进行，这同样让美国感到不满。原计划是在2030年发射地球返回轨道飞行器，2035年发射样本回收着陆器，2040年将样本带回地球，这样的时间线对美国而言过于漫长。

因此，修改后的计划预计在2027年发射轨道飞行器，2028年发射着陆器，并计划在2033年将火星样本带回地球。
虽然欧空局和NASA在法国巴黎就ExoMars任务达成了新的协议，但是否能如期执行仍是未知数。

美国将为ExoMars任务提供着陆发动机、罗莎琳德·富兰克林火星车的放射性同位素加热装置以及发射服务，计划在2028年发射。
尽管如此，ExoMars任务的复杂性和超预期的挑战不容小觑。从原始计划的步骤可以看出，其复杂程度极高。

具体来看，这个任务的复杂性有多大？首先，NASA在2021年已经发射了毅力号火星探测器，并在火星上进行样本收集，样本已被安置在专用容器中。
第二步，计划在2027年由ESA发射火星轨道样本返回器（ERO），这一步尚未执行，即便如期发射，它还需要在火星轨道上运行近6年，等待火星表面探测器的样本返回，然后进行样本转移。
第三步，在2028年，NASA将发射火星样本收集和样本上升探测器，完成样本收集后，与ESA发射的火星轨道样本返回器对接，预计样本将在2031年返回地球。

可以看出，整个任务实际上与一次登月任务的复杂度相当。
此前，为了争取更多资金，NASA局长甚至使用了中国的天问一号照片来展示中国的进展，暗示中国可能会超前。
因此，NASA决定进一步简化计划，以实现任务目标。但尽管有了新的协议，能否成功执行仍然是个问题，而时间不等人，中国的进展可能更快，这是显而易见的。