在明代中后期，一场持续了百余年的文学复古运动由前后七子引领，深刻地转变了文坛风气。这一变革不仅塑造了普通士人的阅读心态和取向，而且使得文章风格从浮华流丽转向醇厚简朴。特别是《史记》等秦汉古文重新受到重视，成为士人阅读和创作的重要参照，其独特的古文形式被视为文章创作的金标准。
这种复古的风潮在前七子的文章中表现得尤为明显，他们力求学习秦汉古文的质朴和淳厚，从而在一定程度上推动了文体的变革。例如，李梦阳的文章被认为具有《史记》和《汉书》的风格，而何景明的文章则被比作《战国策》和《史记》。宗臣更是坦言自己沉浸于《史记》的阅读长达十五年，李梦阳甚至建议人们避免阅读唐代以后的书籍。
这些处于权力核心圈层的士人，既是政治精英，也是学术领袖，他们通过结社等社交形式和科举制度的内在权力机制，从内而外地引导了社会思潮和阅读风气，对当时的阅读活动产生了深远的影响。