不同时期词也有不同定义。
“长拳和短打”两个词都是最早出现于1560年戚继光将军著的《纪效书·拳经提要篇》。其中有：“古今拳家，宋太祖有三十二势长拳。”也有“吕红八下虽刚，不及绵张短打”。
“短打”无单独百度百科词条，有一“张氏短打拳”百度词条，词条解释它是一种非常注重实战的古老武术。张氏短打拳，也称绵张短打，绵张拳，明代名将戚继光的《纪效新书》中最早有记载。本拳师说“绵张短打”就是描述张松溪拳法的。关于这个说法的推导详见我上个帖子，是按常理推理。非按专业拳理进行技术分析。以后有空琢磨拳理。查百度词条“长拳”，解释为为某种或某些拳术。我认为词条说的不够准确。
长拳最早可能是一种拳术、比如太祖长拳。而短打的意思非常明了，属于近身技击法。
说说“长”的本意。长拳本意应为“长击”之意。长拳本意是长击之拳，是和短打之拳呼应。
当然对单一一个太祖长拳不容易理解接受。而到1675年黄百家著《内家拳法》时，内有“通臂，长拳也”。
内家拳通臂拳的劲力特点是贯穿脊背，通达臂肱。打法特点是放长击远。
此长字是从技击距离说的。这个特点在今天的通臂拳也有体现。所以此时的通臂长拳，在理论和实践上再次说明了，“长拳的长是和短打”呼应的，它是一种“打法”。而不是再特指某个或某些拳种。所以以上提到两个百度词条都不十分恰当。容易误导人啊。
这就涉及到一个“十三势，长拳也”。其实到十三势时的水平，已经不是长拳了。我觉得说“十三势，短打也”更贴切，这个以后再侃。
附1881，《老三本》