北极熊（Ursus maritimus）。Rebecca R Jackrel / Getty Images
北极熊（学名 Ursus maritimus）是世界上最大的陆生食肉动物，体型仅次于科迪亚克熊。北极熊在北极圈的生活和文化中扮演着重要的角色。大多数人都通过参观动物园或在媒体上看到北极熊的形象来熟悉它，但人们对这种迷人的动物存在许多误解。
速览：北极熊
学名：Ursus maritimus
其他名称：Nanook 或 nanuq、Isbjørn（冰熊）、umka
基本动物群：哺乳动物
尺寸：5.9-9.8 英尺
重量：330-1500磅
寿命：25年
饮食：肉食动物
栖息地：北极圈
人口: 25,000
保护状况：易危
描述
北极熊的白色皮毛很容易辨认，随着年龄的增长，皮毛会变黄。北极熊身上的每根毛发都是空心的，皮毛下面的皮肤是黑色的。与棕熊相比，北极熊的身体和脸部细长。
北极熊的耳朵和尾巴很小，腿很短，它们适应北极寒冷的生活。它们的大脚掌有助于在冰雪上分散重量。小的真皮凸起覆盖在爪子上，以提高牵引力。

北极熊是优秀的游泳者。sergei gladyshev / Getty Images
北极熊是体型极大的动物。虽然两性长相相似，但雄性的体型大约是雌性的两倍。成年雄性北极熊身长 7.9 至 9.8 英尺，体重 770 至 1500 磅。有记录以来最大的雄性北极熊体重为 2209 磅。雌性北极熊身长 5.9 至 7.9 英尺，体重在 330 至 550 磅之间。然而，雌性在怀孕时体重会增加一倍。
栖息地和分布
北极熊的学名意为“海上熊”。北极熊出生在陆地上，但它们一生中的大部分时间都在北极的冰层或开阔水域中度过。事实上，它们可以生活在最南端的纽芬兰岛。
北极熊分布在五个国家：加拿大、美国（阿拉斯加）、丹麦（格陵兰）、挪威（斯瓦尔巴群岛）和俄罗斯。尽管在动物园或媒体上经常看到企鹅和北极熊一起出现，但这两种动物通常不会见面：企鹅只生活在南半球，北极熊只生活在北半球。
饮食和行为
虽然许多熊是杂食性的，但北极熊几乎完全是肉食性的。海豹是它们的主要猎物。北极熊可以在 1 英里（1.6 公里）外闻到埋在 3 英尺（0.9 米）厚的雪下的海豹的气味。最常见的狩猎技术称为静猎。熊通过气味找到海豹的呼吸孔，等待海豹浮出水面，然后用前爪将其拖到冰上，用强有力的下颚咬碎它的头骨。
北极熊还会吃蛋、幼年海象、幼年白鲸、腐尸、螃蟹、贝类、驯鹿、啮齿动物，有时还会吃其他北极熊。它们偶尔会吃浆果、海带或根。北极熊会吃垃圾，包括机油、防冻剂和塑料等危险材料（如果它们遇到这些材料的话）。
熊是陆地上的隐秘猎手。它们很少攻击人类，但饥饿或受激的熊会杀死并吃掉人类。
作为顶级捕食者，成年熊不会被人类以外的人猎杀。幼崽可能会被狼捕获。北极熊易受多种寄生虫和疾病的感染，包括螨虫、旋毛虫、钩端螺旋体病和麻疹病毒。
繁殖与后代
雌性北极熊在四五岁时达到性成熟并开始繁殖。雄性北极熊在六岁左右达到性成熟，但由于来自其他雄性的激烈竞争，它们很少在八岁之前繁殖。
雄性北极熊在四月和五月争夺交配权并向雌性求爱。交配完成后，受精卵会暂停发育，直到八月或九月，那时浮冰散开，雌性会在海冰或陆地上挖洞。怀孕的雌性会进入类似冬眠的状态，在十一月至二月之间产下两只幼崽。
北极熊妈妈会和幼崽一起待在洞穴里，直到二月中旬到四月中旬。在她离开洞穴后的最初几周里，她以植物为食，而幼崽则学习走路。最后，母亲和她的幼崽会走向海冰。在某些情况下，雌性北极熊可能已经禁食了八个月，然后才再次回来捕猎海豹。
北极熊在野外可以活大约 25 年。有些北极熊因疾病或受伤而死亡，而有些则因虚弱无力捕猎而饿死。
保护现状
世界自然保护联盟红色名录将北极熊列为易危物种。自 2008 年以来，北极熊已被列入《濒危物种法》下的受威胁物种。目前，北极熊数量估计在 20,000 至 25,000 只之间。
北极熊面临多重威胁，包括污染、石油和天然气开发的各种影响、狩猎、栖息地丧失、船只冲突、旅游业压力以及气候变化。在发现北极熊的所有五个国家，狩猎都受到管制。然而，全球变暖是该物种面临的最大威胁。气候变化缩小了熊的栖息地，缩短了它们的狩猎季节，使狩猎更加困难，增加了疾病，并减少了合适的巢穴。2006 年，世界自然保护联盟预测，由于气候变化，北极熊种群将在未来 45 年内减少 30% 以上。其他机构预测该物种可能会灭绝。