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袋狼是国际自然保护联盟自1500年以来灭绝的777种物种之一。(图片来源:HUM Images by Getty Images)
据美国生活科学网站(Patrick Pester):人类非常擅长消灭野生动物。从渡渡鸟到金蟾蜍,再到塔斯马尼亚虎,许多物种都屈服于我们独特的破坏。但究竟有多少动物物种被人类灭绝了呢?
科学家们对这个问题没有确切的答案,这是一个很难估计的数字。然而,这可能是数十万。
让我们从确认的灭绝开始。根据国际自然保护联盟(IUCN)的红色名录,自1500年现代开始以来,共有777种动物灭绝。其中一些灭绝可能是自然的,但考虑到我们对自然的影响,特别是在过去的500年里,人类将参与其中几乎所有的灭绝。数千年前,早在1500年之前,人类就开始对物种灭绝做出贡献,但科学家们当时还没有研究这些灭绝事件,而且围绕今天的灭绝率存在足够的不确定性,所以我们将重点关注大约过去500年。
国际自然保护联盟仅评估了世界上已知物种中约5%的灭绝风险,因此肯定还有更多尚未记录的灭绝。2022年发表在《生物评论》杂志上的一项研究表明,自大约1500年以来,所有已知物种中可能有多达15万至26万种已经灭绝。
这些数字如此之大,令该研究的主要作者、夏威夷大学的研究教授Robert Cowie感到惊讶。考伊告诉《生活科学》杂志:“我想,天哪,我在计算中犯了一些错误吗?”。
考伊没有犯错,但他的估计有重大的警告。为了计算这个数字,他的团队随机抽取了200只陆生蜗牛样本,并利用之前的科学研究和专家咨询,确定了有多少蜗牛已经灭绝。然后,他们计算了如果所有已知物种在500年内持续遭受类似的灭绝率,会有多少物种灭绝。
他们计算出的灭绝率为每百万物种年150至260次灭绝(E/MSY),换句话说,地球上每百万物种每年150至260起灭绝。考伊还研究了其他野生动物群体的灭绝估计,包括两栖动物和鸟类。估计值在10到243 E/MSY之间,但有一个最佳点。
考伊说:“它们往往聚集在100左右。”。“我认为这是一个更合理、不过分保守、但也不过分夸大的价值观。”
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一系列与人类相关的因素导致了渡渡鸟的灭绝,包括过度狩猎和人类引入的入侵物种,如吃它们蛋的老鼠。(图片来源:Mike Kemp,盖蒂图片社)
神秘数学
将100 E/MSY应用于Cowie的2022方法表明,在过去的500年里,大约200万种已知物种中有10万种已经灭绝。然而,这并不能解释未知的动物物种。
2011年发表在《PLOS生物学》杂志上的一项研究估计,大约有770万种动物。如果我们取这个数字,假设500年内有100只E/MSY,减去预计在500年内自然灭绝的3850只动物,其背景灭绝率为1 E/MSY——《生活科学》对人类造成的动物灭绝数量的最终估计为381150只。这是一个粗略的估计,应该持保留态度。
一粒盐
澳大利亚麦考瑞大学生物科学系副教授约翰·阿尔罗伊正在努力量化多样性和灭绝。他告诉《生活科学》,他认为计算现代灭绝率几乎是不可能的。
阿尔罗伊说:“我们应该非常谨慎地根据现有文献确定一个数字。”。“我的感觉是,我们对目前的灭绝率没有很好的把握。”
Alroy说,为了了解整体灭绝率,研究人员首先需要知道有多少物种。无论估计如何,世界上许多野生动物不仅不为科学所知,而且往往集中在研究不足的地区,如热带地区。更糟糕的是,昆虫的种类比其他任何动物群都多,但与哺乳动物和鸟类等较大的动物群相比,我们对它们知之甚少。
尽管这很困难,但Alroy建议使用代表较大群体的某些动物群体的博物馆数据来估算灭绝率,并研究它们随着时间的推移失去了多少物种。阿尔罗伊说:“你会想知道你以前有多少物种,(以及)你之后有多少物种。”。
无论确切的速度如何,阿尔罗伊都清楚,人类正在加剧灭绝速度,灭绝的数量远远高于国际自然保护联盟红色名录上记录的777次。
到目前为止,研究中提出的E/MSY估计范围广泛,但也有一个共同点:它们都远大于自然背景率。考伊说,这足以说明人类正在破坏地球的生物多样性。
他说:“无论灭绝率是100E/MSY、20E/MSY还是200E/MSY,它仍然很多,而且仍然非常糟糕。”。