袋狼是国际自然保护联盟自1500年以来灭绝的777种物种之一。（图片来源：HUM Images by Getty Images）
据美国生活科学网站（Patrick Pester）：人类非常擅长消灭野生动物。从渡渡鸟到金蟾蜍，再到塔斯马尼亚虎，许多物种都屈服于我们独特的破坏。但究竟有多少动物物种被人类灭绝了呢？
科学家们对这个问题没有确切的答案，这是一个很难估计的数字。然而，这可能是数十万。
让我们从确认的灭绝开始。根据国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录，自1500年现代开始以来，共有777种动物灭绝。其中一些灭绝可能是自然的，但考虑到我们对自然的影响，特别是在过去的500年里，人类将参与其中几乎所有的灭绝。数千年前，早在1500年之前，人类就开始对物种灭绝做出贡献，但科学家们当时还没有研究这些灭绝事件，而且围绕今天的灭绝率存在足够的不确定性，所以我们将重点关注大约过去500年。
国际自然保护联盟仅评估了世界上已知物种中约5%的灭绝风险，因此肯定还有更多尚未记录的灭绝。2022年发表在《生物评论》杂志上的一项研究表明，自大约1500年以来，所有已知物种中可能有多达15万至26万种已经灭绝。
这些数字如此之大，令该研究的主要作者、夏威夷大学的研究教授Robert Cowie感到惊讶。考伊告诉《生活科学》杂志：“我想，天哪，我在计算中犯了一些错误吗？”。
考伊没有犯错，但他的估计有重大的警告。为了计算这个数字，他的团队随机抽取了200只陆生蜗牛样本，并利用之前的科学研究和专家咨询，确定了有多少蜗牛已经灭绝。然后，他们计算了如果所有已知物种在500年内持续遭受类似的灭绝率，会有多少物种灭绝。
他们计算出的灭绝率为每百万物种年150至260次灭绝（E/MSY），换句话说，地球上每百万物种每年150至260起灭绝。考伊还研究了其他野生动物群体的灭绝估计，包括两栖动物和鸟类。估计值在10到243 E/MSY之间，但有一个最佳点。
考伊说：“它们往往聚集在100左右。”。“我认为这是一个更合理、不过分保守、但也不过分夸大的价值观。”

一系列与人类相关的因素导致了渡渡鸟的灭绝，包括过度狩猎和人类引入的入侵物种，如吃它们蛋的老鼠。（图片来源：Mike Kemp，盖蒂图片社）
神秘数学
将100 E/MSY应用于Cowie的2022方法表明，在过去的500年里，大约200万种已知物种中有10万种已经灭绝。然而，这并不能解释未知的动物物种。
2011年发表在《PLOS生物学》杂志上的一项研究估计，大约有770万种动物。如果我们取这个数字，假设500年内有100只E/MSY，减去预计在500年内自然灭绝的3850只动物，其背景灭绝率为1 E/MSY——《生活科学》对人类造成的动物灭绝数量的最终估计为381150只。这是一个粗略的估计，应该持保留态度。
一粒盐
澳大利亚麦考瑞大学生物科学系副教授约翰·阿尔罗伊正在努力量化多样性和灭绝。他告诉《生活科学》，他认为计算现代灭绝率几乎是不可能的。
阿尔罗伊说：“我们应该非常谨慎地根据现有文献确定一个数字。”。“我的感觉是，我们对目前的灭绝率没有很好的把握。”
Alroy说，为了了解整体灭绝率，研究人员首先需要知道有多少物种。无论估计如何，世界上许多野生动物不仅不为科学所知，而且往往集中在研究不足的地区，如热带地区。更糟糕的是，昆虫的种类比其他任何动物群都多，但与哺乳动物和鸟类等较大的动物群相比，我们对它们知之甚少。
尽管这很困难，但Alroy建议使用代表较大群体的某些动物群体的博物馆数据来估算灭绝率，并研究它们随着时间的推移失去了多少物种。阿尔罗伊说：“你会想知道你以前有多少物种，（以及）你之后有多少物种。”。
无论确切的速度如何，阿尔罗伊都清楚，人类正在加剧灭绝速度，灭绝的数量远远高于国际自然保护联盟红色名录上记录的777次。
到目前为止，研究中提出的E/MSY估计范围广泛，但也有一个共同点：它们都远大于自然背景率。考伊说，这足以说明人类正在破坏地球的生物多样性。
他说：“无论灭绝率是100E/MSY、20E/MSY还是200E/MSY，它仍然很多，而且仍然非常糟糕。”。