动物名词和非动物名词之间没有绝对的界限，语义上属于非动物的名词可能在语法上成为动物名词，或者相反，语义上属于动物的名词可能在语法上成为非动物名词。例：
народ（人民）, пролетариат（无产阶级）, студенчество（大学生）, молодёжь（青年）, власти（当局）, кадры（干部）都属于非动物名词。
робот（机器人），кукла（布娃娃）用作动物名词
动物名词转义表示非动物时，变格一般保留动物名词的形态特征。例：
Купить《Москвича》
买“莫斯科人”牌轿车
Читать Пушкина
读普希金的作品（人名表书名或其著作保持动物名词性质）
动物名词和非动物名词在语法上的区别在于他们的复数第四格形式。
动物名词复4格同复2格，只有以辅音结尾的阳性动物名词的单数第4格同单数第2格
非动物名词单复4格同单复1格，例：
Я люблю детей.
我爱孩子（动物名词复4同复2）
Я вижу брата.
我看见弟弟（以辅音结尾的阳性动物名词单4同单2）
Я люблю книги.
我爱书（非动物名词复4同复1）
Я вижу стол.
我看见桌子（非动物名词单4同单1）
当动物名词涉及词组“动词+ в + 复数第四格”，表示身份、职务、社会地位的改变。
在这类词组中，动物名词复数4格同复数1格（古代俄语语法遗迹的原因）
例：
Поступить в инженеры
当工程师
Идти в гости
去做客
Пойти в летчики
去当飞行员
Записаться в добровольцы
报名当志愿兵
Рекомендовать кого в аспиранты
推荐某人为研究生
Избрать кого в академики
选举某人为院士