从现存古代玉器来看，最迟到距今2000年的秦汉时期，古人所说的“玉”就已经专指和田玉了。向东运输和田玉的“玉石之路”，也被称为“昆山玉路”、“和阗玉路”，是与“丝绸之路”相对而提出的。它以新疆和田为中心，向东、西运出和田玉。考古证据表明，和田玉最晚在距今4000年的夏王朝时期就已经进入华夏腹地,大量进入则是在距今3000年的商代。后来为古今世人所熟知的“玉门关”更是成为和田玉和玉石之路的经典象征，并凸显出和田玉对于中国文化的重要性。