1、从佛教上来说，“痛苦”被视为“苦”的一种表现，人生基本特征之一。痛苦源于欲望和无知，修行的目的即通过觉悟和解脱来超越痛苦。
2、存在主义视角，存在主义哲学家保罗·萨特和阿贝尔·加缪认为，痛苦源于人对自身存在的意识和困惑。萨特主张“人生本质没有固定的意义”，人们必须在这荒诞的世界中找到个人意义。加缪认为痛苦和无意义感是人类对生活的基本反应，在这种无意义的状态下寻找意义的过程存在痛苦。
3、从认识论上来说，痛苦被看做对现实的反应和对自我感知的结果。伊曼努尔·康德认为，人们的痛苦不仅来自于外部刺激，还源于内心对这些刺激的感知和解释。痛苦是对个人期望与现实之间的反应。
4、从心理学角度来看，痛苦与人类的心理状态，情感和认知过程密切相关。痛苦来自于创伤经历、焦虑、抑郁等心理疾病如何导致个人体验痛苦。思维模式也是导致痛苦的原因之一，如负面思维和扭曲的自我认识。