穿甲炮弹必须能承受穿透装甲板的冲击。为此设计的炮弹有一个非常坚固的弹体和一个特别硬化和成形的弹头。一个常见的添加到后来的炮弹是使用一个软环或金属帽的鼻子被称为穿透帽。这降低了撞击的初始冲击力，以防止坚硬的炮弹碎裂，同时也有助于目标装甲和穿甲弹头部之间的接触，以防止炮弹在斜视射击中弹开。理想的情况是，这些弹帽有一个钝的外形，这导致了使用一个更薄的空气动力弹帽来改善远程弹道。AP炮弹可能含有一种称为“爆破装药”的小型炸药。一些小口径AP炮弹用惰性填充物或燃烧装药代替爆破装药。

现代反坦克战的主要炮弹类型是抛弃弹托动能穿甲弹，如APD。全口径穿甲弹已不再是反坦克作战的主要手段。它们仍在50毫米口径以上的火炮中使用，但倾向于使用半穿甲高爆（SAPHE）炮弹，这种炮弹的反装甲能力较低，但反物质/人员的效果要大得多。它们仍然有一个防弹帽，硬化体和基础引信，但往往有一个更薄的身体材料和更高的爆炸物含量（4-15%）。

现代AP和SAP炮弹的通用术语（和首字母缩略词）包括：
（HEI-BF）高爆燃烧弹
（SAPHE）半穿甲高爆药
（SAPHEI）半穿甲高爆燃烧弹
（SAPHEI-T）半穿甲高爆燃烧示踪剂

用于坦克炮的阿菲炮弹，虽然在这一时期的大多数部队都使用，但英国人并没有使用。在这一时期，唯一用于坦克的英国APHE炮弹是QF 2磅炮的炮弹，由于发现引信在突防过程中倾向于与弹体分离，因此将其放下。即使引信没有分离，系统也能正常工作，内部损坏与实弹几乎没有区别，因此不能保证生产炮弹版本所需的额外时间和成本。自19世纪70年代和19世纪80年代1.5%氦-帕利瑟壳体发明以来，他们一直在使用APHE，他们了解可靠性、损伤、和穿透力之间的权衡，并认为可靠性和穿透力对坦克的使用最为重要。这一时期的海军APHE炮弹，体积大得多，使用的爆破装药约为整个炮弹重量的1-3%，但在反坦克使用中，体积小得多、速度快得多的炮弹只使用了约0.5%的弹药，例如Panzergranate 39，只有0.2%的HE填充。这是由于对炮弹尺寸的装甲穿透要求要高得多（例如，在反坦克作战中口径大于2.5倍，而在海战中口径小于1倍）。因此，在大多数用于反坦克的阿菲炮弹中，爆破装药的目的是帮助炮弹在穿甲后产生碎片的数量，碎片的能量来自高速反坦克炮发射后的炮弹速度，而不是爆破装药。有一些值得注意的例外，海军口径的炮弹被用作反混凝土和反装甲炮弹，尽管装甲穿透能力大大降低。填充物由后装延迟引信引爆。APHE弹丸中使用的炸药需要对冲击高度不敏感，以防止过早爆炸。美军通常为此使用高性能炸药。这一时期的其他战斗部队使用各种炸药，适当地减敏（通常使用蜡与炸药混合）。

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