果戈里发表长篇小说《死魂灵》。描写“诡计多端”的投机家乞乞科夫为了发财致富想出一套买空卖空、巧取豪夺的发财妙计，在Ｎ市及其周围地主庄园贱价收购在农奴花名册上尚未注销的死农奴，并以移民为借口，向国家申请无主荒地，然后再将得到的土地和死农奴名单一同抵押给政府，从中渔利。作者通过乞乞科夫遍访各地主庄园的过程，展示了俄罗斯外省地主肖像画廊。通过对地主种种丑恶嘴脸的生动描写。作者令人信服地表明，俄国农奴制已到了气息奄奄的垂死阶段，客观上反映出它必然灭亡的规律，由于思想的局限。果戈里并未指出俄国的出路在哪里，但《死魂灵》以俄国“病态历史”而震撼了整个俄罗斯。它的意义和价值，就在于对俄国封建农奴制度的无情揭露和批判，而其批判的深刻在俄国长篇小说中，果戈里是第一人，所以《死魂灵》历来被认为是19世纪俄国批判现实主义文学的奠基作品。   
　　果戈里后来长期侨居国外，脱离了国内先进文学界，思想发生了逆转，转而保护、赞美农奴制。他企图续写《死魂灵》第二部，终未成功。1852年他在病中将稿件付之一炬，不久辞世。