一、何为祝由
“祝，咒同。由，病所从生也。”
祝由即咒由，“咒”乃远古巫术中用以除灾驱鬼的口诀；“由”乃病由，从古代祝由医案来看，多指鬼神信仰中的事件，即患者精神生活中发生的与鬼神有关的事情，患者坚信并由此诱发强烈的情绪、行为障碍。故而祝由是以“咒”的形式，针对鬼神为病的疗法，其中有两种截然不同的方法，一种是祈祷、祭祀，以求祖先保佑，鬼神宽宥。另一种是打骂鬼魅，以驱逐鬼魅带来的疾病。

而王冰则将祝由释为单纯的“祝说病由”。到了清代，吴鞠通《增订医医病书•治内伤须祝由论》说：“祝，告也。由，病之所以出也。”即告知病的来由。

“吾谓凡治内伤者，必先祝由。盖详告以病所由来，使病人知之而勿敢犯，又必细体变风、变雅，曲察劳人思妇之隐情，婉言以开导之，庄言以振惊之，危言以悚惧之，必使之心悦诚服，而后可以奏效如神。”

在吴氏的认识中，七情内伤均可祝由，已不限于鬼神为病了。

二、祝由是传统医学的重要组成部分
祝由源自上古巫医时代，刘向《说苑•辨物》记载：
“苗父之为医也，以菅为席，以刍为狗，北面而祝，发十言耳。诸扶而来者，舆而来者，皆平复如故。古祝由科，此其由也。”

《内经》则把祝由作为一种与针、药并列的治疗方法，认为可以移精变气，治疗疾病。
“黄帝问曰：余闻古之治病，惟其移精变气可祝由而已，今世治病，毒药治其内，针石治其外，或愈或不愈，何也？岐伯对曰：往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形……故毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”