在一些读者眼里，红楼梦人物年龄混乱。这是误解。实际上红楼梦人物年龄体系完整，一丝不乱。产生误解的原因，除了版本问题以外，主要是一些读者没有理解红楼梦作者特殊的写作方式。
诗云：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味？
红楼梦作者开篇就提醒读者，红楼梦不是通俗读物，里面满是机关，俗话说就是坑多埋伏多。他实际上也在怀疑，有多少人能真正读懂红楼梦？红楼梦作者的担心不无道理，红楼梦问世两百多年了，未解谜团依然多多，比如人物年龄，还是没有完全搞清楚。虽然也有人做了科普，但效果似乎不是很理想。因此还是需要继续科普。
以上可以算是序言，下面言归正传。如何正确解读红楼梦人物年龄？
首先要确定一个原则。红楼梦里的人物年龄信息线索，有两种情况，一是作者客观叙述，这个比较可靠。二是作者通过书里人物之口说出，这个就要小心，要具体问题具体分析，切忌囫囵吞枣。因为这里面往往就有坑。
其次，要确定人物年龄标杆。有了标杆，就可以以此为基准，计算其他相关人物的年龄。最终形成红楼梦人物年龄体系。（按照古代惯例，人物年龄皆为虚岁。）
人物年龄标杆之一：第四回，林黛玉进荣国府时，贾兰五岁。这是作者客观叙述，红楼梦里最是一二等可靠的信息。
【通过贾兰年龄，以及贾宝玉与贾兰的年龄差，可以锁定林黛玉进荣国府时的年龄】
人物年龄标杆之二：第49回，大观园里的一群人，除了李纨王熙凤，其他人年龄皆不过十五六七岁。这也是作者客观叙述，红楼梦里最是一二等可靠的信息。
【通过皆不过十五六七岁，以及大观园里人物关系，可以锁定第49回时贾探春，林黛玉不过十五岁，贾宝玉不过十六岁，薛宝钗不过十七岁。此为红楼梦人物年龄体系重要依据。】
人物年龄标杆之三：第75回，贾兰十三岁，贾环比贾兰大“不多几岁”。这个信息出自贾政幕宾，同时贾政本人在场，因此可以作为参考。同时通过其他线索进行验证。验证通过，则可作为立论依据。
【通过贾兰与贾环年龄差，可以锁定贾环年龄。这也是红楼梦人物年龄体系里的比较重要的一个环节。】
红楼梦其他人物年龄信息：
一，袭人比贾宝玉大两岁。作者客观叙述。
二，第78回晴雯死时周岁十六，虚岁十七。贾宝玉诔文，非作者客观叙述，需要验证。
三，第63回，香菱薛宝钗袭人晴雯同庚。这个信息不是作者客观叙述，而是“大家算来'，需要验证。