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巴克的父亲埃尔莫是一只硕大的圣伯纳狗,曾是法官形影不离的伙伴。现在巴克承袭了他父亲的位置。但他的体格不如牧羊狗。他生活优裕,到处受尊敬,雄视阔步,洋洋得意,一副王者气派。但它并不娇生惯养和好吃懒做,狩猎和其他一些户外活动,使他练就了一副强健的体魄和浑身结实的肌肉,奔跑起来或做什么其他动作,都显得十分轻巧敏捷。
1897年秋天以前,巴克就一直这样的生活着。也就是从这个秋季开始,克伦狄克对金矿的大发现,使他的生活和命运发生了变化。他不了解园丁的助手曼纽尔是一个讨厌的家伙——他爱赌牌,他那一套固定不变的赌法注定他总是输钱,他的那一份工资还不够养活他的妻子和一大堆孩子。于是他打起了巴克的主意。
那个晚上对巴克来说是是终生难忘的。米勒先生一家都外出了,曼纽尔带着巴克穿过了庄园,他还以为只是出去走走而已。途中没有遇见任何人。他们来到一个叫柯里基帕克的小车站,又一个陌生人在那里等着。那个人痛曼纽尔说了几句话,就点起钞票来。
“你得把‘货’捆好了才能交给我呀!”
那个人板着脸把话说完,曼纽尔就把一根粗绳子绕了两圈,套在巴克的脖子上。
“把这根绳子拽一拽,就会把它勒昏过去。”曼纽尔对那个人说,那个人哼了一声,算是回答。