“南无阿弥陀佛”的意思是皈命无量寿觉，也就是皈命阿弥陀佛。12
具体来说，“南无”是梵语Namo的音译，表示对佛菩萨的恭敬与皈依，其意义是“敬礼”；“阿弥陀佛”是梵语Amitābha的音译，其中“阿”意为“无”，“弥陀”意为“量”，“佛”指世间大觉悟者、大智慧者，代表无量的光明、寿命，故而“阿弥陀佛”也被称为“无量光佛”、“无量寿佛”。因此，“南无阿弥陀佛”六个字合起来，就是向世间最有觉悟的人致敬或顶礼、皈依世间一切有觉悟的圣者。
此外，“南无阿弥陀佛”还常被用作信众或僧人之间见面打招呼，甚至被奉为佛教口头语，一方面表示佛门之间人与人之间的恭敬，也是对三宝的虔诚；同时，也是时刻提醒修行人要念念相续、念佛不离心，更要修好己心，都摄身心，不生妄念，时刻保持内心的清净和善良。